強烈的情緒會使得我們看事物的眼光變得扭曲,如何將之梳理明白、導正偏差,是我們能用正確的目光看待自己的重要關鍵。

想法+感受=故事

紅燈變綠燈,後面的車按了聲喇叭。這時你心裡想的不是:「後面那個人按喇叭。」而是會立刻將想法潤色成故事:「喂!就是有你這種討人厭的傢伙,這座城市現在才這麼糟糕。」

你當下的感受,對你敘述的故事有很大的影響。如果你原本心情很差,說的故事就會比較黑暗;如果你心情煩躁,說出來的故事也比較煩躁。

假如你自認是人生輸家,正難過地坐在車上等紅燈,後面的傢伙按喇叭,就印證了你是輸家這件事:「連開車都不會,太悲慘了。」後面那傢伙似乎能看穿你悽慘、沒用的靈魂。「謝啦,朋友,不用你講我也知道。」

假如你剛墜入愛河,也許會比較寬容、有耐心:「唉呀,真抱歉,我剛才邊等紅燈邊作白日夢。但你不覺得人生很棒嗎?」

在上述例子裡,你先有情緒才去為故事著色,並影響自己對故事中各人物的看法。不過,想法與心情之間還有第二種模式,和第一種模式截然相反:有時我們先產生想法,再產生情緒。

舉例來說,我剛上路時也許心情不錯,但看了看時鐘,突然發現可能會趕不上班機。腦袋便開始編故事,描述當天接下來的慘劇:我會錯過預定的班機,以致無法出席下午的會議;客戶會感到不爽,上司會大發雷霆。因為這種種想法,我內心開始忐忑不安。在這個例子中,就是先有想法才有情緒。

強納森.海特能帶我們一窺思想與情緒糾纏的生物原理:

「杏仁核」不僅會向下聯繫腦幹,引發對危險的反應,還會向上聯繫額葉皮質,改變你的思想。它會讓整個大腦轉變至退縮導向。情緒與有意識的思想之間,是一條雙向道:思想能造就情緒(像是回想自己說過的蠢話時),而情緒也能造就思想⋯⋯

從這份觀察,我們能得到和回饋相關的結論是:既然我們的故事是由情緒和思想拼湊而成,那我們只要改變情緒或想法,就能改變自己的故事了。所以,我們就有了兩條路可選。


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情緒誇大了回饋

我們先來看看情緒是以哪些可預測的方式來扭曲故事的。而一旦我們了解這些模式,就有辦法敘說較不扭曲的故事了。

處理回饋時,強烈的情緒會驅使我們以極端的方式詮釋回饋,一件事變成所有事、現在變成總是、部分變成全部、有點變成非常。情緒會歪斜我們對過去、現在與未來的感覺,把我們關於自我、他人眼中的自我,以及回饋導致怎樣後果的故事進行扭曲。以下是三種常見的扭曲模式。

一、我們的過去:Google 偏差

今天收到令人難過的回饋,會影響到我們腦中過去的故事。我們可能會突然想起過去一次次失敗、先前一次次糟糕的決策,以及早已成為過往的不良行為。

這就和我們用 Google 搜尋一樣。如果搜尋「獨裁者」,你會找到八百四十萬個和獨裁者相關的網頁,乍看下全世界滿滿的獨裁者,在路上隨便丟顆石頭都會砸中他們。但這並不代表大多數人是獨裁者,也不代表大多數國家都是獨裁國家。你讀一堆獨裁故事,並不會讓世上的獨裁者變多;你忽視這些故事,也不會讓世界上的獨裁者變少。

當你對自己感覺很差時,就好像用 Google 搜尋「我的毛病和缺點」,搜出來的八百四十萬個案例,突然讓你覺得自己一無是處。你會看見前任情人、父親與上司的「贊助廣告」,然後完全想不到自己曾經做對什麼事。

每個人都以自己的方式經歷這些扭曲。馬克如此描述自己經歷的「Google 偏差」:

「批評指教也不用多強烈,只要當下我很脆弱,就會有種自己撞穿地板、摔進地下室的感覺,那裡堆滿了我所有的後悔懊惱。這時,我會感覺這些壞事像是同時發生,我為傷害人而愧疚、為自己做的事而羞恥。

不在地下室的時候,我真的完全不會去想那些事,但只要到了那裡,那些就是我唯一的現實,我被自己過去的失敗重重包圍,不敢相信自己有過快樂的時刻。」

當然,在你心情好的時候,Google 偏差又會朝反方向傾斜,搜出你過去所有的輝煌成就,你明智又慷慨、導向豐富人生的種種選擇。你超棒,而且一直都很棒。無論如何,當你述說自己的故事時,搜尋什麼關鍵字,你就會得到什麼樣的結果。

二、我們的現在:不是一,而是「全部」

當我們愉快又健康時,能夠將負面回饋局限在當下討論的那個單一主題或特質,以及那個仔細檢視問題的人,會聽清楚那個回饋表達的意思。例如,別人說你唱歌走音,你心想:好吧,這人是說我唱這首歌會走音。回饋只來自於那個人,也僅限於那首歌。

然而,在強烈的情緒影響之下,負面回饋會衝破界線、闖入其他領域,打擊你的自我形象:我唱歌走音?對,我就是什麼都做不好。我們會自動把「我無法經營某些特定種類的生意」變成「我不擅長這份工作」;把「我同事有點擔心」變成「團隊所有人都恨我入骨」。

負面回饋潰堤時,會淹沒所有能使故事恢復平衡的正面特質。你唱歌的音準如何,並不影響你在社區服務的長久付出,不影響你對女兒的愛與教誨,也不影響你烤小肋排的高明技術。然而,在排山倒海的負面情緒沖刷下,這一切都被摧毀殆盡。

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三、我們的未來:「永遠」偏差與滾雪球

情緒不僅會影響我們回憶過去的方式,更會影響我們對未來的想像。心情低落時,我們會認定自己心情將「永遠」低落下去,好比你在聯合創業發表會上的演說不盡理想,心裡羞愧難當,便認定自己一輩子都會如此羞愧。

更糟的或許是,我們會進入災難性思考模式,自我故事像雪球一樣愈滾愈失控。一句明確、含義有限的回饋,會穩定膨脹成恐怖的災難,在未來等著我們,例如「我約會時臉上沾了美乃滋」,會膨脹成「這下我得孤獨終老了」。

這裡頭的驚人之處在於,對當下的我們來說,那些扭曲的故事是如此真實。常識告訴我們,想法與現實間差距愈大,愈有可能注意到兩者的不協調。但除非很有意識地去注意,否則我們是看不見當中差距,而差距大小也就無關宏旨了。

回饋激起的強烈情緒,會扭曲我們對過去、現在與未來的想法。想學會如何恢復平衡以便能正確理解回饋,第一要務就是讓自己的思想倒帶,將想法重頭梳理一遍。用符合現實的眼光看待回饋,我們就有機會從中學習。