一心多用或許讓你感覺自己做了很多事，但專心地個別完成每件事情，可能反而更有效率，還能緩解現代人時時刻刻的焦慮。
文｜戴芙拉．札克（Devora Zack）
「我很忙。」
「有我忙嗎？好吧，我超級忙。」
「有嗎？我超級、超級、無敵忙。」
忙碌是一種會擴散的傳染病，就像粗壯的雜草長滿整個草坪。然而，喧囂忙碌並不一定會有回報。忙到不可開交並不一定表示工作有效率。LeaderShift 諮詢公司總經理蕾絲莉．威廉絲（Leslie Williams）敏銳地觀察到，「我們的文化對於生產力的定義受到催眠，我們以同時做多少件事來衡量工作效率。」
太多人的生活被事情塞滿，實際成果卻不成比例，很少有事情是重要到值得我們花費這麼多時間的。結果是，我們分心和不滿，過著職場壓力愈來愈大的生活。
我們當前的文化認為，事情做愈多愈好。這很奇怪，似乎要把自己累垮才覺得自己有價值。作家蘿拉．范德康（Laura Vanderkam）指出，忙碌能強烈地讓我們覺得自己很重要：
「我們感嘆工作過度和睡眠不足的同時⋯⋯顯示我們很敬業。」
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我們似乎已經忘記了一些基本的事情，例如，用不一樣的方式管理我們的時間，可以大大提升生活品質。知名品質管理學者約瑟夫．朱蘭（Joseph Juran）在著作《朱蘭質量手冊》（Juran’s Quality Handbook）中闡述了這個概念，並稱之為「重要少數法則」（the Law of the Vital Few）。他與合著者約瑟夫．德．菲歐（Joseph De Feo）解釋高品質的工作重點，是區分「多數瑣事」和「少數要事」。他建議你審視自己的任務，哪些是必要的，然後把其他不重要的先擱一邊。一旦你主要工作完成後，你可以評估其餘的事項是否值得你費心，或是根本不值得去做。
哪些事屬於「少數要事」呢？事情的重要性並不會總是立即顯現出來，最重要的事情可能一開始看來並不重要，舉例來說，美國參議員非常不看重和同事一起休息用餐的機會。
一天中最重要的一餐？
現在的國會成效可能是歷史上最差的。白宮記者艾希莉．帕克（Ashley Parker）指出，老一輩的共和黨和民主黨參議員經常一起在參議院餐廳吃飯，「在今日兩黨對立的氛圍中，無法想像這樣的場景。」現在的參議院餐廳空蕩蕩，而「餐廳使用率下降，反映出國會普遍呈現兩極化。」帕克引用參議員謝爾登．懷特豪斯（Sheldon Whitehouse）的話：「一想到我們時間多麼緊湊，坐下來吃頓午餐花太多時間了。」
今日的參議員都忙到沒辦法和同事聊天吃飯，主動去了解彼此似乎一點都不重要。同時，議會氣氛不和諧、暗潮洶湧，而且成效不彰。大家若能打破黨派界線，聚一聚吃點東西，半小時下來可能是參議員一周裡最有價值的時間，這是專於一事可以有好結果的另一個例子。把注意力集中在對方身上，面對面實際吃個飯，時間雖短，但很有可能避免參議院的僵局。
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你的注意力都用到哪裡？
企圖一心多用和沉迷於忙碌有關，因此也會使人覺得無法消受。有一次我在機場很吵鬧的閉路電視機附近要排隊登機時，聽到一名旅客對旅伴說，「這些沒有用的資訊一直對我們疲勞轟炸。」我同意。我在賓州大學安納柏格傳播學院學到的經驗是，媒體不能告訴你思考的方式，但它可以告訴你思考的題材。遺憾的是，媒體提供給我們的，經常是劣質的東西。
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以前只有幾家電視台在播一小時的晚間新聞。現在，我們每天 24 小時都能收到新聞，而且媒體的管道多到數不清。我們的注意力以光速劇減，電視廣告和音樂錄影帶經常在一分鐘內把 30 個、甚至更多的畫面拼接起來。一心多用反映在媒體上，呈現出愈來愈多的零碎資料。我們被干擾物疲勞轟炸，然後我們的大腦被訓練成不去自省。
顯然地，人們為了能不用自省，幾乎什麼事都做得出來，正如維吉尼亞大學的一項實驗，在心理學和神經科學學界引起了軒然大波。受試者單獨在房間內無所事事，除了可以按一個會對他們發送電擊的按鈕。六分鐘後，大多數的受試者覺得，與自己的想法獨處非常不愉快，所以選擇對自己施予電擊。但是同樣的受試者先前卻表示，他們會付錢來避免受到電擊。
這個令人「震驚」的電擊（shocking）研究（我忍不住這麼說）呼應了第三章討論到的一些內容。如果你避免獨處的時間，想想看你錯過了什麼，因為自省有很多好處。根據義大利的研究人員，自覺會增強我們的同理心：「我愈能連結到自己的感受和經驗，愈能詳盡、準確地猜測到其他人的想法。」
現代社會重視做事而非思考，這種風氣盛行，但是如果我們可以挪些時間去思考，生活就能有明顯的改善。每一天把「忙」著上網的時間，拿一些去思考個幾分鐘。
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密西根大學伊森．克羅斯博士（Ethan Kross）推測，人們轉移注意力，是為了逃避思考自己的生活。沉思是要經過學習的技巧，「如果朋友有問題尋求幫忙，我們告訴他們處理的方法，但是如果問題是發生在我們身上，我們卻會覺得很困難，部分原因是，我們都有自我中心的偏見，使得理性推論變得困難。研究資料清楚地顯示，你可以用語言來欺騙自己，讓自己認為你的問題是發生在別人身上。」
有種技術可以幫助你，同時結合克羅斯博士的建議，在書寫、思考，或者談論你所面對的挑戰時，用第三人稱代詞或你自己的名字。練習自我反思來面對人生的挑戰，也是運用專於一事最棒的優點。
工作狂是一種相對的說法
「替你個人生活騰出時間」是常見的名言。然而，我們非但沒有照著做，大家反而都變得更忙碌。
看看以下 1982 年人們對工作狂的描述：「回答下列問題，可以判斷自己是否有工作狂傾向：你是否經常把工作帶回家？即使正試著完成重要的工作，或正在休息時，你是否會接電話？你是否不願意休假？」
想看看這 35 年來，人們對工作期望的演變。以往被視為危險工作狂的情況，現在只不過是大多數專業人士平常做法的最低標準而已。下班後還得心繫工作，一邊處理緊急工作，一邊允許各種干擾的影響，此外，在許多專業領域，回覆氾濫的電子訊息是家常便飯，但是這麼做並不正確。
有些人認為「永遠有空」的專業人士是重要和厲害的人物。科技使我們有可能全天 24 小時都聯繫得上，這凸顯出人們期望你要一直待命、非常忙碌和異常地重要。儘管科技進步節省了時間，我們卻不知怎麼地變得比以前更忙。
1928 年，約翰．梅納德．凱因斯（John Maynard Keynes）撰寫〈我們後代的經濟可能性〉（Economic Possibilities for Our Grandchildren）一文，預測 2028 年的生活情況。他預測，到了 2028 年，歐洲和北美的生活水準會高到人們每天只要工作約三個小時，甚至還可能不必工作這麼久。凱恩斯推測，我們今天主要面臨的挑戰是，如何打發我們所有的閒暇時間。
他完全沒料想到情況卻變成這樣。
我們為什麼這麼忙？我們在忙些什麼？正如作家亨利・大衛・梭羅（Henry David Thoreau）所言：
「光勤勞是不夠的，螞蟻也是勤勞的。要看你是在忙些什麼。」
科技原是要讓事情可以做更快，卻往往適得其反：我們的時間永遠不夠用。我們不但沒有擺脫永無止息的工作要求，在家裡和工作場所的多媒體設備又在我們忙碌的生活上火上加油。
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換一種角度來看：如果節省時間的設備確實節省時間，我們應該會有史上最多的時間才對。但奇怪的是，我們的時間似乎比幾年前更少。到一個沒有節省時間設備的地方真的很有趣，因為這時你會發現你有很多時間。在其他地方，你忙著工作，才能有錢購買幫你節省時間的設備，所以你就不必這麼辛苦。過度執著節省時間最主要的問題很簡單：時間是無法保存下來的，時間是用來使用的，但是你可以選擇明智或愚蠢的使用方式。
節省時間是什麼意思呢？這麼多節省時間的設備，究竟帶來什麼結果？看來，即便我們如此努力工作，並購買了這麼多東西，我們還是忙到無法好好享受。
我們不顧一切想要解套，所以試著一心多用，卻因而導致錯誤、誤算，以及令人不滿的溝通結果。自稱一心多用的人往往一刻也不得閒；畢竟，專於一事才能讓我們有喘息的空間。
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時間轉移
讓自己沉浸於一項工作，其中一個條件是建立規律的休息。在主要活動之外，還要預留時間，這樣有助於專心工作。如果你的工作是靜態，用休息時間活動一下筋骨。如果你在室內工作，可以到室外走一走。如果你的工作需要體力，用休息時間來放鬆一下，五至十分鐘通常足夠恢復你的精力。心臟是我們學習的榜樣：「大多數人以為心臟是一直在工作，事實上，心臟每次收縮後都有一定的休息時間⋯⋯算起來，心臟每天休息整整 15 個小時。」
時間轉移是指高效率時間和休息時間交替出現。從事一項工作時，要經常休息以保持充足的精力。科學家已一再證明，我們讓自己休息後，效率會高更多。
由於數位產品充斥，有一些組織聯合發起「全美斷網斷電日（National Day of Unplugging）」活動，讓參與者在 24 小時內不使用科技產品，包含手機、平板電腦、電腦、收音機或電視。這個活動通常需要大家一起努力，因為很多人都至少擁有一台以上的電子產品。即使我們睡覺時，伸手也可以拿到電子產品。我幾乎記不起上次看到有人出來遛狗或推著嬰兒車時，手上沒拿智慧型手機是什麼時候的事情了。
2014 年全美斷網斷電日的參與者被訪問到參加活動的原因，他們的答覆各式各樣，有些很浪漫、有些很有理性，還有以下的期望：
- 養精蓄銳，然後重新開始
- 與家人共度優質的時光
- 恢復日常生活之美
- 活在當下
- 與現實世界重新接軌
你也做得到。
是什麼阻止了你？休息會讓你內疚嗎？你覺得必須要有高效率嗎？你隱約覺得必須隨時都能讓別人聯繫得上嗎？
你應該反過來想。如果你必須深感內疚，當你不專心時，才該內疚。如果你需要效率高，用時間轉移的方式更能提高效率，你不必隨時聯繫得上。如果你想安心，可以提前讓別人知道你的理由，在電話留言的提示語音裡，留下詳細的資訊。也許漸漸地，這會改變別人的期望，你不是隨時能滿足所有人的任何要求。永遠都有空是不切實際的，拋開這個不可能的想法，這會釋放出精神抖擻、輕鬆、更專注的你──這樣一來，當你與某人在一起時，你人在，心也在。設想黯淡、模糊的手電筒和雷射光之間的差異，就像有沒有專注的差別。
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