獨自在國外，究竟一個人生活要如何在自律中擁抱自由？我們聽聽女人迷新駐站作家 T.J. Chen 怎麼說。
親愛的 Evangeline，
來到德國交換幾個月之後，我們終於開始通信了！謝謝你從台灣捎來的第一封信，看到你在週末的生活也過得如此充實，實在很替你開心！而你談到關於自律的困難，我也深感認同。特別是到了德國之後的這一段日子，自律對我來說又有了另一番新的體會。
在求學階段，環境總是或多或少地為我們定下了生活作息。每學期的考試與課外活動也都促使我們制定自己的時間表，好達成自己的目標（或是別人幫我們訂的目標？）。而當我以交換學生的身份來到德國時，一切都不同了。因為交換生在國外修課的成績不一定要算入國內的學業成績，而且，許多學生們出國交換的主要目的並不是唸書，因此對於課業的要求自然就降低了，以往佔據大部份學生生活的課業學習時間，也就自然的被抽空了。取而代之的是大量的自由時間。而這不正是我們在學生時期最奢求的東西嗎？總是希望能有更多的時間，做其他自己想做的事情。
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我以為，在德國的我們有了時間、有了彈性生活後，交換生們就能夠更自在地充實自己，發揮更多的潛能。但事實上，更多的卻是許多交換生們陷入迷茫的狀態，對自己的生活感到沮喪。
一位西班牙朋友曾說：「我在西班牙的時候是非常認真唸書的，幾乎每天都有小組討論，生活過得非常忙碌，但是到了這裡，我卻很常待在房間裡看影集和臉書，雖然也學德文和做些其他的事情，但有時我還真不知道自己為什麼要來德國交換。」
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但我也認識一些把日子過得非常充實的朋友。一位美國人很興奮的談到他在這裡找到了跳舞、攝影與學術專業的共通點，他每天都努力的學習這些知識與技能，即使有時忙得累翻了但還是很開心。
又或者另一位同樣來自亞洲的朋友，她的生活雖然不緊湊，但是每天都規律的累積著一些什麼，像是學習德文、下廚，以及到合唱團唱歌。她很滿足自己每天一點點的進步，希望可以達到一年後為自己設定的目標。
同樣是那樣多的時間，為什麼有人覺得自己在浪費時間，而有的人卻過得很踏實呢？
對我來說，這就像是學習照顧自己的過程。有時我會把有意識的自我當作一位花農，而照顧自己就像是照料一片田地。一位好的花農知道自己想要種哪些品種的花，撒下種子後盡心照護，在規律的呼護下種子才會綻放出美麗的花朵。從
這個過程中可以看出目標與自律是照顧自己的兩個重要環節。明確的目標（想種哪些花？）幫助人們向前邁進，自律的生活（規律的澆水）則讓努力持之以恆，久而久之前進的步伐會慢慢茁壯我們的信心，也讓我們與目標更加地靠近。
交換學生的生活真是對自律與目標的一大挑戰。沒有了學業或工作的限制，當我們能任意地做任何想做的事情時，這樣的生活其實一點都不簡單。自由其實是在考驗著：我們清楚自己的目標嗎？我們有足夠的自律能力實踐自己想過的生活嗎？
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而這番的考驗只是在交換學生的生活中被刻意放大了。平常的假日、學生每年的寒暑假，其實都在考驗著一樣的事情。來到德國後我常在想：在這裡的種種體悟，絕對不只是適用在這裡而已，我要把它們帶回台灣，變成日常生活裡的實踐，無論我在哪裡。
自律是一條漫長的學習路，希望我們都能堅持下去，當自己心中理想的花農。
你的朋友
T.J.
註：「我從德國捎來一封信」是我在德國交換生活的再創作。
