身為一位女性創業家,我們不需要否認身為女性的身份,並且不僅要善用社會給予女性的資源,更要為後來的女性創業者們鋪路。

身為女性創業家,妳有責任盡力做到一切以求成功,包括用上不為人知、閒置的資金來支援自己。許多公司和政府單位都要求重視多樣性,尋找廠商、供應商和合作夥伴時都會注意這一點,不過我們大部分人都不知道有這些計畫的存在。

認真搜尋網際網路,尋找機會、比賽和計畫,有些是專門給女性和缺乏代表名額的族群。

我個人就曾經充分利用身為女性這一點,替巴納德學院迅速取得 TEDxWomen 女性大會的授權。TED 的網站清楚說明需要六到八週的時間處理申請,但是我們等不了那麼久。

眼見紐約地區滿是 TEDx 授權的活動,但是卻沒有 TEDxWomen 的女性專屬活動,這個 TED 分支的年度活動 College 巴納德學院的授權,在二十四小時內就核准了。


圖片|達志影像/路透社

最近我認識了羅莎.桑塔納(Rosa Santana),這位來自德州艾爾帕索(El Paso)的女性實業家,好幾年前下了一番苦工,有了非常棒的躍升。羅莎成立了一家小型派遣仲介公司,叫做「整合人力資本」(Integrated Human Capital, IHC),之前她在人力資源產業當了好幾年的主管。

為了讓她的新公司有所區別,她接受認證為女性及少數族裔經營的公司。隨著公司成長,她在聖安東尼奧(San Antonio)設立辦公室,因為她得知豐田汽車(Toyota)要在那裡設廠。豐田的某家供應商需要清潔人員整理工地的時候,IHC 公司得到了合約。羅莎的團隊超越期待,於是有了許多跟那家供應商合作的機會。

很快地,經過投入十年的優良服務與建立關係,IHC 公司成為豐田的首選供應商。所以需要解決新問題的時候,他們找上羅莎。主管人員想外包塔科馬(Tacoma)的貨車貨斗組裝,並且希望新的委外夥伴是經過認證的少數族裔企業。

可是這一類的製造商還是很少見,他們知道羅莎的專長是雇人和培養團隊,也知道這段時間他們所建立起來的關係。她有能力經營表現優良的事業,至於其他的,他們願意教她。

豐田決定幫助羅莎擴展現有的事業,成為他們新的組裝夥伴。他們甚至出借一位主管給她,唯一目的就是要幫助羅莎成功。二○一四年時 Forma Automotive 組裝公司成立了,成為豐田首家西班牙語裔、女性主導的直屬一級供應商。

今日的羅莎不只是小型派遣仲介公司的老闆,她是桑塔納集團(Santana Group)的創辦人兼執行長,共有五家公司。羅莎是人力資源以及製造部門的地區負責人,在兩個女兒的協助下經營她的事業。

外面有沒有其他製造商準備得更周全,能夠接下豐田的生意呢?當然有,但是羅莎證明了自己是值得支持的事業夥伴,豐田的優先考量就跟製造同樣重要,而羅莎符合他們所有的需求。多樣化計畫絕對不是讓人不勞而獲,羅莎替自己贏得了每一次機會,就在認證開啟新門路的時候。

你會喜歡:「不在意他人取笑,勇敢經營自己相信的事」女大生創業記:小小髮圈也能創造上億營收

因此不要猶豫了,快替自己取得認證,尤其如果想跟大公司和政府單位合作,這些機構比較可能有正式的強制多樣化規定。有一些選擇,地方性跟全國性的都有:從全美女性商業企業委員會(Women’s Business Enterprise National Council, WBENC)開始,還有美國小型企業管理局(Small Business Administration, SBA)的計畫,以及全美少數族裔供應商發展委員會(National Minority Supplier Development Council, NMSDC)。

說實話:妳必須填寫一大堆的文書手續,過程要花上好幾個月的時間,認證也要花好幾百美金或是更貴。不過一旦投資下去,妳就替事業開啟了無數的大門,有資格爭取大量的機會。


圖片|Photo by rainmaker on PIXTA

對亞典娜.羅德尼(Athenia Rodney)來說,這位活動策劃公司 Umoja Events & Decor 的執行長,最近讓公司在紐約受認證為少數族裔及女性企業(MWBE),她認為人脈網絡是獲勝的關鍵。她之所以決定申請,是因為有好幾位企業客戶告訴她,認證能夠讓他們雇用她的公司進行更大的計畫。

「我們確實受邀參加更多的建立人脈聚會,」她說道,「大都會運輸署(MTA)邀請過我們,我們站出來說明自己的生意,有機會認識不同的單位。」尼娜.巴卡(Nina Vaca)是人力資源解決方案服務商 Pinnacle Group 的執行長,她贊同真正的效益不在認證本身,而是認證能提供建立人脈的機會。她的第一個主要企業客戶,就是來自女性商業企業協會的介紹。

不利之處呢?如同我之前提過的,申請過程並不容易,亞典娜估計她花了八十到一百個鐘頭追蹤文件,與員工合作一起在簡歷上增添細節,並且請會計師調整損益表的呈現方式,以符合格式要求。

「妳可以自行申請,就像我一樣,但是我不建議妳這麼做,」亞典娜說,「我沒有付錢請人幫忙,但是時間就是金錢。」不過,她有得到某些免費的協助,來自於許多支援小型企業的政府單位,例如像是小型企業管理局。接下來她要申請聯邦政府計畫,如此一來,她就有資格爭取軍事合約。

認證只是支援女性創業家計畫的一小部分,妮莉.加蘭在 becomingselfmade.com 網站上蒐集了各種機會的概要,並且一直都在增加新資訊。

充分利用身為女性一事意味著要欣然接受自傲,自傲是創業家的朋友。成為多樣化計畫的一部分,並不表示妳不如隔壁辦公室的白人男性。那能讓妳保持鬥志,有雄心、有決心,我跟妳保證,現在每一個成功的人都走過捷徑——也不憂慮自己是否夠資格這麼做。

推薦閱讀:「將夢想拆小,先挑戰自己能夠處理的事」19 歲澳洲女孩創業,打造 60 億美元的公司

如果女神卡卡(Lady Gaga,或是任何一位明星皆可)以前用檢核清單來比較自己跟競爭對手,她現在可能還在下東城區租房子,不知道這輩子該做什麼才好吧。

她當然會發現自己有某些不足之處。妳知道自己獨特的優點和目的,妳知道是妳爭取到每一個向妳伸手的機會。所以一刻也不要煩惱,別管其他人怎麼想。

換個方式說好了:妳的責任不只是要接受人家提供的協助,還要去尋找並且利用每一個妳能找到、合乎道德的捷徑,否則妳只是在浪費時間和金錢。成功的女性這麼少,有色人種女性更少,妳的努力奮鬥不只是為了妳自己,而是為了每一個在妳之後的人。如果妳沒有充分利用身為女性的優勢,妳就是在浪費她們的時間!