乳房是很容易觀察到的器官，因此很早以前就有乳癌案例紀錄。西元十四世紀時，歐洲人稱呼乳癌為「修女癌」，也就是不曾懷孕、哺乳過的女性，會比生育次數多，或較早生育的女性，更容易罹患乳癌。