你可能會好奇，貧困為什麼會跟年輕女性有關係？為什麼他們不願意生養下一代？日本 NHK 為了探討其中原因，以「女性貧困──代間傳遞效應」專題報導展開採訪。
文｜戶來久雄（NHK 報導局科學文化部副部長）
哪裡還有什麼理想？
「我哪裡還有什麼理想啊。硬要說有的話，就是想擺脫眼前的困境，不用再擔心餓肚子吧。」
這是一個十九歲女孩的心聲。她生長於貧困家庭，靠著時薪較高的早、晚時段打工以維持家用，同時就讀函授高中。
我們對於在年輕女性當中，日益嚴重的經濟貧困問題展開採訪，並於二○一四年一月，在「現代特寫」（Today’s Close-Up）節目播出，主題為「看不見明天──日益加劇的年輕女性貧困」。
這些女性，有些雖然正值青春，卻因為貧困而不想結婚生子；還有獨力扶養兩個小孩的單親媽媽，在精神與經濟上皆孤立無援，所以有時會擔心萬一自己有個三長兩短，孩子怎麼辦。
不過，她們之中的大多數人儘管經濟拮据，卻在服裝和髮型上頗費心思，因此，乍看之下與一般女性沒什麼兩樣，完全想像不出她們有多貧困。
掙脫不出貧困的單親媽媽，轉而投入性產業討生活。為了滿足這些女性的需求，有些夜店（「夜店」一詞有多重涵義，但本書中特指性交易場所或部分以性交易為目的的場所，以下同）甚至備有托嬰及幼兒園、宿舍等設施。夜店與從事性工作的女性之間，形成一種依存關係。
諷刺的是，在政府援助難及之處，「性產業」竟然成了她們生存的最後一絲希望。如此的現實景況，專家們評為「社會保障體系的潰敗」，並且引起大眾的強烈回響。節目組的網頁點擊量驟增到六十萬次，是平常的七十倍。
圖片｜Photo by Dương Trần Quốc on Unsplash
「我的情況完全一模一樣啊！」
「在這種情況下，不可能生小孩！」
節目播出後，收到的留言，也都是相同年齡層女性的類似心聲。
NHK 的「窮忙族」系列專題報導播出至今已超過八年，為當代社會普遍存在的貧困問題敲響警鐘。年輕女性今後是社會的支柱、未來孩子們的母親，在她們身上，究竟發生了什麼狀況？帶著這個疑問，我們為「現代特寫」的續集：「女性貧困──代間傳遞效應」專題報導展開採訪。
「不管哪個時代都有窮女人啊。」
「變成單親媽媽，不是該怪她自己嗎?」
「女人啊，不管怎麼玩，最後結了婚，靠老公養就行了。又沒有責任，多輕鬆！」
這些都是我在節目播放當中和播完後所聽到的。我忍不住懷疑說出這些話的人，是否好好觀察過現實狀況。
在調查過程中，我們採訪了各行各業的專家，並獲得詳細的數據。其中，有專家指出：「高學歷女性的就業選擇範圍，現在確實擴大了。然而，低學歷女性的工作機會反而變得更少。」
工廠遷到國外，導致生產、組裝的職缺減少；資訊處理與業務外包，導致會計缺額也變少；而接收這些求職女性的服務業，忙於降低人力支出──正是由於產業結構的這些變化，迫使不具備高學歷與工作技能的女性陷入貧困。
對於不瞭解實際情況的人而言，無情的話講起來很容易。正因如此，我們在深入調查的同時，盡量以數據展示其影響。
當然，貧困問題不僅限於女性。然而，長期以來形成男性優先的企業文化，導致大多數女性無論在就業機會或待遇上，都處於不利的地位，這一點毋庸置疑。而隨著晚婚普及，部分女性不得不以曾經被當成「零用錢」的收入過日子。如果對這些窮困潦倒的女子置之不理，會對社會帶來什麼樣的影響？透過採訪，我們深切體會到貧困一代傳一代，「代間傳遞」的嚴重性。
圖片｜Photo by Andi Rizal on Unsplash
推薦閱讀：給單親媽媽的 10 句話：養育孩子這漫漫長路，謝謝妳一個人挺過來
由於種種原因而成了單親媽媽的女性，在經濟支援不足的情況下，會將貧困傳給下一代。貧困家庭出身的孩子剛踏入社會，就已經輸在人生的起點，所以有人無論如何掙扎，也擺脫不了窮困。我們實際接觸過許多這樣的案例。
二○一二年，日本的兒童貧窮率達百分之十六・三，單親家庭貧窮率達百分之五十四・六，兩者同為已開發國家之最。
對此，政府也不是毫無作為。二○一三年制訂了《兒童貧困對策法》，將「預防兒童貧困」視為中央與地方政府的義務。
二○一四年八月，內閣會議通過實施綱要，主要內容有四大項：一、擴充獎學金、增加課後輔導等教育援助；二、為離開育幼院的兒童提供住所，保障監護人的最低生活標準，提供生活援助；三、協助監護人就業；四、提供低收入戶與兒童扶養補助等經濟支援，以維持生計。今後，我們將繼續關注具體的實施情況。
「不是不想生小孩，是沒有條件生呀。」
節目結束後，我們收到了剛步入社會的年輕女性回響。這次的採訪調查，主要是想揭露女性貧困的真實狀況，然而，問題不僅如此。大部分工作穩定的高學歷女子也會面臨一個問題：如何才能夠兼顧工作與生子。
隨著愈來愈多女性踏入社會，她們將面臨「繼續工作？還是生孩子？」的抉擇。這樣的掙扎，直接影響到國家未來的走向。
現今社會，這種「女人啊，不管怎麼玩，最後結了婚，靠老公養就行了」的想法，已根深柢固。如此的認定，不僅是貧困議題，更可說是各種女性問題的共同癥結。
本文開頭介紹的女孩，為了擺脫生活困境，立志要做幼教老師，並已考入幼教專校。她的學費都是靠就學貸款支付。雖然前路依然困難重重，但是她沒有放棄希望，令我們感到欣慰。
對於身處困境，卻不放棄希望，繼續掙扎著尋找出路的年輕女性們，我殷切地期盼本書能夠助其一臂之力。