女性主義者認為性別不平等的問題根源為「父權體制」，它盤根錯節在日常生活各層面。父權體制原本意味著父親的統治權力（rule of fathers），如 Juliet Mitchell 指出：年紀大的男性家長對其女人或其他依賴人口的控制。社會學者 Connell 指出「父權體制」是由男人掌控且被制度化的性別關係。這樣的社會產生的壓迫如性侵、家暴、同工不同酬等。父權作為結構性壓迫體系，男性亦難逃壓迫，例如父權體系尊崇陽剛氣概，陽剛氣概的建構，讓男人不擅於表露情感，而不符合陽剛氣質的男性，亦會遭受到極大的社會壓力或暴力。