某天壓力一大，一時無法管控情緒，不禁對孩子失去耐心而口出惡言⋯⋯。這一時的無心之過，可能影響孩子日後的性格。
「言語暴力的問題是沒有證據。」瑪塔分享道，她前來尋求幫助，因為她長期飽受憂鬱症之苦。
「妳所說的缺乏證據是什麼意思呢？」我問她。
「當人們遭受肢體暴力或性侵害時，經歷的一切都是真實有形的，但言語暴力是無形的。我總覺得若我跟別人說我遭受言語暴力，他們一定會認為我只是在抱怨自己被人吼叫而已。」瑪塔解釋道。
「但遠遠不只如此。」我認同她所說的。
「問題是，沒人看得見我的傷疤。」她直覺認為自己的憂鬱症、焦慮症以及根深蒂固的不安全感全是親身經歷的言語暴力所造成的創傷。
「我真希望自己被打敗，」瑪塔不只一次分享這種心情了。「我覺得這樣比較合理。」
她的這番話一直縈繞在我腦中，我的眼眶也因此泛紅。
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言語暴力是什麼？
言語暴力遠遠不只是受到責罵而已，瑪塔跟我說，有諸多原因解釋為何她的精神創傷是源自她母親的長篇大論：
- 她的音量大得嚇人
- 她的聲音尖銳刺耳
- 她那心死的眼神
- 她臉上那帶著批判、鄙視和輕蔑的表情讓瑪塔覺得自己很讓人厭惡
- 會持續很長一段時間——有時她母親會吼叫好幾個小時
- 標籤和侮辱：妳被寵壞了、妳很噁心、妳很讓人厭惡等
- 她母親隨時都可能「翻臉比翻書還快」，立刻變成另一個人
- 最後也或許是最糟糕的情況：遺棄
言語暴力會改變的你想法／大腦／身體
經常聽到別人對自己大吼大叫會改變你的想法、大腦和身體，包括提升杏仁核（情緒腦）的活動、增加血液中的壓力荷爾蒙，以及提高肌肉張力等。這會改變我們對自己的想法和感覺，即便長大成人離家後也是如此，這是因為大腦是根據自身的經歷來建立腦神經連結的，我們可能會在腦中聽見父母對我們吼叫的聲音，縱使他們並不在現場，毫不誇張。瑪塔每天都得費上好大的力氣才能擺脫腦中不斷出現的言語攻擊。
依附及母嬰研究皆證實了我們直觀的想法：人類會在感到安心和持續被愛的時候表現得更好，這表示應以尊重的方式對待每一個人。
而許多人以前都不知道的是，我們生來就擁有發展成熟的核心情緒，如悲傷、恐懼以及憤怒。舉例來說，當嚴酷的環境（如四周充斥著吼叫聲）一再觸發恐懼時，就會自動產生對孩子造成創傷壓力的生理和情緒反應，他們小小腦袋和身體裡的壓力會因為那些具攻擊性的線索而增加，包括大聲的音量、憤怒的聲音、憤怒的眼神以及輕蔑的手勢等。
孩子在冷靜的時候會表現得更好，當照顧者越冷靜且與孩子產生越多連結的時候，孩子就會更冷靜且更有安全感，孩子的大腦和身體也會更健康。
5 個要點幫助孩子大腦發育健全
下列為五個可以謹記在心的要點，能幫助幼童的大腦發育健全，並讓孩子感到安心和安全：
- 要知道孩子擁有很真實的情感需求，並且需要受到適當的照料。一般而言，只要因應越多這種需求，孩子就越容易能在面臨人生挑戰的時候迅速恢復韌性。
- 瞭解核心情緒能幫助你教會孩子如何成功管理情緒。
- 你能藉由展現寬容、同情心以及對孩子想法和世界的好奇心，來影響他們的自尊。
- 當關係產生裂痕時（這經常發生於衝突期間），要盡快嘗試修補與孩子間的情感連結。
- 你可以允許孩子與你分離並獨立自主，然後用愛與連結歡迎他們回家，藉此幫助他們感到安心和安全，即便當你對他們的行為感到生氣或失望。你可以冷靜談論自己的擔憂並趁機機會教育一下。
父母還能怎麼做？提升自我覺察度
身為父母，有時會很難控制自己的脾氣甚或是察覺到自己是否有越界到言語暴力的程度了，「嚴格的紀律者」以及「造成創傷者」之間有時只是一線之隔。但只要有所覺察就能走得長遠：察覺自己的行為、聆聽自己的語氣和詞語的選擇，以及觀察自己的肢體語言，這都會能幫助我們自我檢視，表現強硬、蔑視甚至是表現冷漠的孩子其實也仍經不起創傷的打擊。
我們必須記住並尊重自身的童年經驗（那些美好、糟糕透頂或是處在中間地帶的感受），並且盡力幫助家人變得更好，把更多自己最棒、最溫和的童年經驗傳遞給下一代，而那些痛苦的經驗，就從我們開始停止繼續傳遞下去了吧！