延緩成熟的時間拉長，社會將變成什麼模樣呢？
對於自然科學研究者而言，科技日新月異，可是元素分子的基本結構，千百萬年來一直不變。相形之下，社會科學研究的對象（人）卻今非昔比；而且，人變化的步調，似乎沒有減緩的跡象。
頂客族（DINK）和「成人子女」（adult children）的現象，已經廣為人知。頂客族指夫妻都工作，但是選擇自己過日子，不要有子女。成人子女是長大成人之後，還住在父母家裡；即使結婚，也是分居兩地；經濟上依賴父母，情感上也不例外。無論頂客族或成人子女，雖然隨處可見，都還不是社會的主流。而且，這兩種現象，只涉及生活方式的選擇，不涉及生物結構的變化——還是同樣的原子分子。然而，半大人和二十仔的現象，是新生事物，而且涉及人的根本結構。
話說從前，一九七○年之前，心理學界一直認為：人成長的過程，分成幾個明顯的階段；青春期之後，就是長大成人。而且，隨著年齡的成長，由學校畢業，進入職場，再成家養兒育女，是環環相扣的過程。然而，一九七○年開始，心理學家發現「半大人」的個案日漸增加。青春期過後，有些人心智上並沒有長大成人；似乎，在青春期和成人這兩個階段之間，多了一個猶豫徘徊的時期。對於這群不大不小的人，心理學家用新的詞彙來描述: 或者叫「半大人」（emerging adult），或者稱為「二十仔」（20-something）。
行為上，半大人在學校時，沒有明顯的目標；踏出學校後，也不急於找事；常換工作，也常換伴侶。很多的時間和心思，花在自己身上。心理上，二十仔通常不願意作承諾或認定某種價值，他們覺得人生有很多的可能性，值得稍作探索，不急於走進就業結婚定下來的老套。有些具體的數字，可以反映半大人／二十仔和上一代人的差別：在二十到三十歲之間，他們平均換過七個工作；一九七○年的平均結婚年齡，男二十三歲、女二十一歲；二○○九年，男二十八歲、女二十六歲。三分之二的人，有過同居的伴侶。
半大人／二十仔的出現，不只是學理上的發現，而且有具體的政策涵義。譬如，這群半大不小的年輕人，一但有適應上的問題，既不適合青春期少年的待遇，也不適合成年人待的機構。他們需要的，可能是一種真正的「中途之家」——在裡面待上一段時間，等生理心理都準備好之後，再重新走入社會。
進一步分析半大人／二十仔，發現他們心理和行為上的變化似乎和他們腦部的發育相呼應。科學界過去一直認為，人類腦部的發育，青春期後不久就減緩而後停止。可是，近二十年的研究卻發現，腦部的發育到二十五歲左右才減慢。而且，最後發展的區域是集中在腦前葉皮層（prefrontal cortex）和小腦（cerebellum），負責情緒控制和抽象的認知。似乎，人類演化軌跡，使心理／行為變化和生理結構進展的腳步，終於能並駕齊驅。對於這種鬼斧神工般的轉折，如果達爾文在世，不知道會興奮或訝異！
對於社會科學研究者而言，半大人／二十仔的現象有諸多啟示。首先，人的意義，顯然是不斷地被重新界定和充填。其次，一個成年人所享受的權利和該承擔的義務，當然也要隨之變化。最引人深思的，是造成半大人／二十仔出現的原因：社會富裕之後，各種資源充沛，所以有條件讓下一代的人延緩成熟的腳步嗎？
還好，和頂客族及成人子女一樣，半大人／二十仔目前還只是少數，而不是主流；而且，目前延緩的時光，也只有五年左右而已。可是，如果他們變成社會的主流，人人如此；或者延緩成熟的時間拉長，社會將變成什麼模樣呢？
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