生理時鐘在美髮裡打卡

科學家發現，生理時鐘不只存在於腦中，而是在人體所有組織內，像是毛囊，能夠寫入我們的睡眠時間。

開夜車或者夜貓子，可能會在頭髮中留下記號。研究人員發現，毛囊具有設定我們睡眠習慣的生物時鐘訊號，有朝一日，能幫助我們追蹤睡眠失調患者，或增進日夜顛倒工作者的健康。

科學家一度認為，生理時鐘只存在腦中。但在 1990 年代末期，找到人類生物時鐘基因後，科學家在人體所有的組織中，都能發現該基因的表現。

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在老鼠的研究中，更確定這些基因和體重上升，甚至是施用大麻後的「無時間感」有關。但這些研究很難在人體上進行，因為分析這些基因，需要透過侵入式的方法，像是一天之中抽取多次血液樣本，或是割取一片厚皮膚。

日本山口大學的誠明石，和他的同事，找尋一個較簡單的方法，來確定時鐘基因的活性。他們轉向拔下來的毛髮，包括頭髮和鬍子，這些毛髮有很多細胞的毛囊。當研究人員在受測者清醒和警覺時，萃取 RNA，偵測到時鐘基因表現高峰，且這高峰最早在受測者早上醒來時出現。

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接下來，研究團隊擾亂健康受測者的睡眠週期，他們要受測者在三週內，越來越晚睡，並在醒來後，照射半小時的強光，模擬陽光。當受測者較平常習慣晚四小時醒來時，毛囊裡的時鐘基因活性高峰，也跟著延遲，但大約只遲了 2.5 小時。

研究團隊在輪班的工作者身上，也發現了類似的情況。這些工作者在早上六點，到下午三點間工作一週。下一週，則換成下午三點工作到午夜，然後再換成第一週的工作時段。

時鐘基因在這樣的輪班工作者身上，呈現了 5 小時延遲的現象，顯示三週的循環，並不足以讓生理時鐘調整，去適應新的工作時段。