幾乎所有的東西我們都無法改變,因為世界的運轉與每個人的自我意志無關。如果你問:「那我們能改變的到底是什麼?」,我的結論是:自己。

文|金慧伶

無法控制的心,是痛苦的來源

生活不如意時,大部分的人都會感到很辛苦。但是最不受控的其實是「自己的心」。當我們處在無法控制「自己的心」的狀態時,往往會感到不自在。以下幾種情況就是無法隨心所欲的狀態。

  • 不喜歡過分在意他人眼光的自己,卻還是常常看他人的臉色行事。
  • 無法輕易擺脫失敗的經驗,一直停滯不前。
  • 想瀟灑地忘記已經分手的伴侶,但心裡還是依依不捨。

當我們處在這種「不希望,卻還是如此」的情況,也就是無法控制「自己的心」的狀態時,我們就會感到痛苦。這種痛苦往往與「控制力」有關。那麼,我們該如何「順利」控制「自己的心」呢?

首先,必須具備「我們對無法改變的事物並不具有控制力」的認知,所以請確認自己可以控制的範圍,並思考自己對這件事情能改變和調整到什麼程度。

一旦想隨心所欲改變無法控制的事物,往往就會讓人感到痛苦,心裡便會產生問題。明天是星期一所以很憂鬱,天氣太熱所以很煩躁,因為不欣賞對方的個性而吵架⋯⋯,這些情況都是一樣的,因為時間、天氣、他人的性格都不是自己能改變的事物。

所以,現在讓我們來整理一下。

無法改變的:他人、家人、實驗結果、分手伴侶的心、天氣、過去、宇宙。

是的,幾乎所有的東西我們都無法改變,因為世界的運轉與每個人的自我意志無關。如果你問:「那我們能改變的到底是什麼?」,以下就是我的結論。

可以改變的:自己

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你說這太理所當然?但事實上,很多人卻總是對無法改變的事戰戰兢兢,或感到憤怒。這些人總認為是別人的性格或行為有問題,因而心生不滿並跟他人產生衝突。

他們對於唯一可以改變的「自己」表現得好像無法改變一樣,卻總認為自己可以改變世界和其他人,也認為該改變的是別人,而非自己。

他人不可以讓我痛苦

具體來說,這些人認為別人不可以讓自己痛苦。然而,他們並沒有意識到,痛苦是自己感受到的情緒。如果因為別人的行為或言語而痛苦,那就是將自己掌控情緒的權力拱手讓給對方。這樣將自己的情緒寄託在他人身上的狀態,稱為「依賴」。

依賴他人時,會因為他人完全不受自己控制而心情無法穩定,所以戰戰兢兢。

我有一位朋友,總是因為媽媽的高要求而煩惱,每次當媽媽打電話來時,她都很焦慮,因為她沒有自信能好好處理接起電話後將發生的狀況,這等於把控制權都交給了媽媽。當控制權在對方手中時,我們一刻也無法放鬆。

以這樣的角度來看,痛苦豈不是自己造成的?神經心理學家理查・曼度斯(Richard Mendius)這麼說:

「人因痛苦本身而痛苦。被痛苦、憤怒、死亡所折磨,睜開眼睛就因為各種痛苦而不幸,每天都很不幸。這種痛苦在我們經歷不幸後於大腦中形成,意即,痛苦大抵是我們自己創造的。這樣的矛盾帶給我們莫大的希望。」──瑞克・韓森、理查・曼度斯,《像佛陀一樣快樂》(Buddha's Brain)

無論如何,我們首先應該接受我們唯一真正能控制的,只有「我」。嚴格來說,不是我,而是我的「大腦」,還有我的「心靈」。

我們必須了解大腦是如何運轉的,因為唯有如此,我們才能知道如何擁有大腦的控制權,以及該怎麼改變才能減少痛苦。知道大腦如何製造痛苦後,自然就能理解如何訓練大腦來控制心靈。

簡單來說,大腦中負責控制力的部位是「前額葉」。前額葉的前半部分負責制定計畫、為未來做出謹慎選擇,或調節情緒等重要的任務,也可以說是大腦的指揮官。隨著前額葉功能的發展,我們控制情緒的能力也會提升。改善前額葉功能最具代表性的方法就是「正念」。


圖片|Photo by Shashi Chaturvedula on Unsplash

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透過正念,我們可以掌握心靈的方向盤,培養自己駕馭心靈的能力。而正如我們每個人都經歷過的,正因為我們無法隨心所欲控制自己的心靈,所以才需要多加練習。

我唯一能控制的領域──「我的心」

嚴格來說,我們並非自己心靈的主人,因為我們無法完全掌控心靈,只要看看那些在心中突如其來浮現的思念就能理解了。(如果還是無法理解的話,請試著命令自己「不要想白熊」*。你的心有辦法這麼聽話嗎?)

* 編註:「白熊效應」由美國心理學家丹尼爾・韋格納(Daniel M. Wegner)實驗後提出。實驗將受試者分為三組,其中被告知「不要想白熊」的受試者,其想到白熊的次數,反而比可以自由想像白熊的人更多。因此由實驗結果得出,當我們愈努力壓抑腦袋裡的想法時,反而愈容易想更多,產生反效果。

但是如果有意識地練習正念,理解大腦的運作方式,並從中獲取訣竅,就能日益提升控制力。如此一來,就能逐漸培養我們對心靈的影響力。

最重要的是,如果能接受「我無法隨意控制我的心」的事實,就已經朝取得控制權的方向邁進了一大步。但比起試著控制自己的想法,許多人可能更希望靜下心的時候,能夠不要再想起急欲擺脫的事情。(現在請靜靜地看著腦海裡浮現的白熊,不再試圖壓抑,你會發現白熊馬上就消失了。)


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「壞消息是,你在名爲心靈的叢林中不是國王。好消息是,你認知到自己不是國王,而這是掌握真正權力的第一步。」 ─羅伯・賴特(Robert Wright),《令人神往的靜坐開悟》(Why Buddhism is True: The Science and Philosophy of Meditation and Enlightenment)

無論如何,在這個世界上,能夠抓住心靈方向盤的只有自己,請記住這一點,並進入下一個階段吧! 讓我以眾所皆知的祈禱文結束這一小節。

「神啊,祈求祢的恩賜。請賜予我平靜,讓我能接受自己無法改變的事物,請賜予我勇氣,讓我能改變自己可以改變的事物,並請賜予我智慧,讓我能夠區分這兩者。」 ─萊因霍爾德.尼布爾(Reinhold Niebuhr),《寧靜禱文》(The Serenity Prayer)