手足之間爭奪父母的關注，從小就開始。當家中的大孩子說出討厭年幼的弟弟妹妹時，身為父母該怎麼做才好？
曾經聽一個朋友分享，自己多年來一直活在弟弟的陰影底下。我唸輔導諮商時，也深深感受到原生家庭及手足對自己的影響。一直到生了二寶之後，更深刻的體會到手足爭寵其實是無可避免的事情。
我懷二寶的時候，我和先生再三地和大寶曈曈說︰「妹妹很喜歡姊姊」、「曈曈是個好姊姊，會幫忙照顧妹妹」。還用妹妹的名義送了三歲多的曈曈一個禮物，曈曈非常開心，也很期待妹妹的到來。
但妹妹出生之後呢？去年十月妹妹小花出生後，如果小花在哭，曈曈會報告家長，還會幫忙塞奶嘴給小花。但有時候曈曈說她喜歡妹妹，有時候說不喜歡妹妹；有時說穿不下的衣服要給妹妹穿，有時候卻說玩具不要給妹妹玩，很反覆無常。
因為我常常要抱著小花喝奶、換尿布，曈曈就說她也要像小 baby 那樣橫著抱，出現退化行為；還會硬要鑽進妹妹的健力架玩。
有一天小花睡著之後，曈曈跟我說︰「我在小花的健力架上面塗口水！」
我睜大眼睛問曈曈︰「真的嗎？」
她再三強調是真的，但沒辦法說出為什麼。
我說︰「是不是因為媽媽常常抱妹妹，你覺得吃醋，覺得很嫉妒是嗎？」曈曈點頭。
我把曈曈抱起來，跟她說︰「媽媽愛妹妹，但也一樣愛你喔！你不要擔心。你覺得嫉妒的時候，跟爸爸媽媽說好嗎？我們可以一起陪妹妹喝奶，或是一起做一些事情。」
曈曈點頭。我抱緊她，然後我們一起把健力架上面的玩具擦乾淨。
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這樣做，我們一起認識「嫉妒」這個情緒，她知道爸媽一樣愛她（她的愛不會被妹妹搶走）的安全感。她也知道下次遇到類似的狀況時，如果她覺得嫉妒，可以跟爸媽說，我們可以一起做些別的事情讓她感覺好一些。
現在小花九個月大了，而曈曈也已經四歲。我發現，手足競爭是很「正常」的事情。
因為曈曈更懂事了，我們開始對於曈曈有更多要求，一方面因為她聽得懂話、能配合，二方面因為照顧二寶很辛苦，如果曈曈乖一點，我們就有更多力氣照顧小花。
但曈曈的感受是什麼呢？曈曈會說︰「妹妹很討厭，她都不聽話，亂吼亂叫。」「妹妹打我！」我們也會解釋小嬰兒的手就是會亂揮亂抓，不是故意的。但曈曈還是會把小花的手給撥開。
其實只要小花在，我們常常會要求曈曈要配合，像是說︰「現在不能玩積木了，因為妹妹會抓積木來咬」「說話不要太大聲，因為妹妹在睡覺」；曈曈也會忍不住說出她的心聲︰「我希望妹妹不見，我要把妹妹丟掉。」
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我相信，在家有小嬰兒手足的家庭中，很可能會發生類似的事情。通常大人的反應可能很擔憂︰「怎麼會這樣呢？姊姊是不是心胸太狹小了？」但當我們越強調姊姊要愛妹妹，反而引發姊姊的反彈。
其實，手足競爭是一種「生存本能」，因為孩子需要父母的愛和照顧才能生存，自然會害怕他人把父母的關注搶走。但父母面對手足競爭的態度更是關鍵，若父母能讓每個孩子感受到一樣被愛，用更多的愛包圍孩子的不安全感及嫉妒，這樣做能慢慢化解手足競爭，進而培養手足情誼。
華人文化中，強調手足間的兄友弟恭，但我覺得手足情誼是後天培養出來的。因為大寶原本擁有全家人的愛，包含爸媽爺爺奶奶阿公阿嬤全部的愛，但現在愛被瓜分了；而且因為二寶還小，很多時候都需要抱著，抱著喝奶、哄睡等，使得大寶會吃醋。
或許我們可以不要那麼急著告訴姊姊說︰「她是你妹妹呀，你要愛她。」這對孩子來說可能很困難，因為其實大寶可能也還小，像曈曈也才剛滿四歲而已。她原本擁有的愛、時間及父母的關注被二寶搶走了，還被要求要愛妹妹，其實很違反人的本性。我忍不住在想，或許這就像老公有了小三，還被老公要求要愛情敵的感受。
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面對小小孩之間的手足競爭，父母可以怎麼做呢？
1. 創造獨處時光：
趁二寶睡覺或有他人照顧時，創造與大寶獨處的時間，讓大寶像過去一樣，還是擁有爸媽全部的關注和愛的機會。
2. 給予安全感：
再三和大寶強調︰「爸媽還是很愛你，你的愛不會被妹妹搶走。」給大寶安全感。
3. 幫二寶澄清行為︰
當曈曈被小花的手揮到時，告訴大寶二寶不是故意的。我也會藉著一些機會強調「妹妹很喜歡姊姊」，像是「他一直對姊姊笑、對姊姊大叫，是想跟你講話」等等。
4. 創造成就感：
用一些方法增進兩人的互動，也讓大寶有成就感，像是幫二寶洗澡時，大寶可以幫忙二寶抹肥皂、遞毛巾。
5. 認識負面情緒：
幫助孩子認識「嫉妒」這個情緒，以及給予每個孩子需要的關注。允許孩子表現出「嫉妒」的情緒，跟孩子說「謝謝你願意等媽媽，因為媽媽抱著妹妹你覺得很嫉妒，那你來媽媽和妹妹身邊，媽媽跟你一起唸故事書好嗎？」
6. 父母的自我照顧及互相支持︰
生了二寶後，我心裡實在是太佩服家有兩個以上小孩的家庭了，因為照顧孩子真的非常辛苦，尤其是兩個以上失控的小孩，會佔據父母幾乎所有的自由時間。因此，當發現自己真的撐不下去時，請你要記得求援，讓其他家人能幫忙，以及一起討論解決方法，例如送幼兒園、托嬰中心等。
7. 記得自己已經夠好：
請記得，無論如何，你已經是個「夠好的爸媽」，你值得好好看見自己為孩子付出的一切。
