大多數的人,無法分辨「過勞」與「疲勞」的差別,因而延誤就醫。究竟什麼樣的身體狀態,才需要看醫生呢?


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近幾年,台灣上班疑似過勞猝死的新聞事件頻傳,使得越來越多人重視職場過勞議題。根據台灣市場調查公司波仕特,日前發佈一項「台灣上班族工作、加班狀況」調查,發現台灣上班族的平均工作時數,每月平均約為 180 小時,其中更有超過 30 萬名的受雇者,每週工作超過 60 小時,遠遠高於一周平均 42 工時的法定標準。事實上,相較於歐美,甚至日本,台灣的工時平均高於這些國家 20~50%,台灣基本可以說是一個過度疲勞的社會。

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過勞致死的真相

當人心惶惶,唯恐自己成為下一次新聞事件的主角時,康聯預防醫學副院長——陳皇光醫師表示,雖然工時長是一個考量因素,但還必須視工作的性質,及負荷量,甚或是短時間內,是否承受巨大壓力,來判斷該工作是否導致過勞。例如,醫師、科技業工程師、司機、廣告業者、媒體記者等,這些都是在工作上需要極大專注力,以致產生壓力,進而累積顯現出各種疲勞症狀。

陳皇光醫師強調,一個人是否因為過勞而死在工作岡位上,往往不容易從表面上,來界定其因果關係;並且,因為過勞而併發其他疾病致死,往往是在五年十年後才顯現出來。然而,所謂的過勞,往往是由之前累積的壓力或疲勞狀態,而衍生出其他慢性疾病如高血壓、高血脂及高血糖等,然後在瞬間造成中風、心肌梗塞或心律不整,而瞬間死亡。

「過勞」的定義,除了發生時間點是關鍵因素之外,長短期工作負荷過重、工作的特殊壓力或在特殊環境下(高溫、低溫或噪音環境)工作時間過長,都會造成上述的急性心血管疾病瞬間爆發。然而,工作環境與性質,僅是造成這些事故的外在原因,我們其實還需要注意的,是發病者本身,是否就有潛在的危險體質跟生活習慣,例如剛剛所提的三高疾病、肥胖、抽煙、酗酒、使用避孕藥及濫用提神飲料等。

而民眾需要知道的是「疲勞」不能與「過勞」畫上等號,如發高燒、貧血、甲狀腺機能低下,甚至情緒低落時,都會使人感到疲倦。


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如何分辨「過勞」與「疲勞」的差異?

陳醫師舉例說明,一般人平常工作五天,當偶爾因為工作量增多而超過六天,只要充分休息就可以馬上恢復體與精神;然而,如果在你休息後仍然感覺嚴重疲憊,就必須提高警覺了,這表示你的身體可能有腎病、肝病、特殊感染,甚至是腫瘤的可能性,不能完全用過勞來解釋。

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因此,過勞其實潛在幾個重大問題:累積造成猝死的危險因子(高血壓、高血糖與高血脂)、忽略自己本身的重大疾病(未經由健康檢查及早期疾病警訊)及過度勞累,造成注意力及體力不能負荷,而發生意外。

陳醫師呼籲大家,如果察覺到身體疲勞狀態持續未獲得改善,應儘早尋求醫師諮詢,否則因為忙碌而忽略自己身體的健康,使長期潛在的重大問題,突然在一天爆發,可能導致身體殘障,或猝死這類令人遺憾的事。

什麼樣的疲勞狀態提醒我們該看醫生了?

陳皇光醫師指出:

1. 當你在充分休息後,疲勞狀況依然無法獲得改善的時候,可能是身體出現生理疾病或是情緒問題。

2. 發現工作負荷隨著增加,而休息後體力恢復的能力逐漸下降,這就是我們所謂的「慢性疲乏」。

陳皇光醫師解釋,原因是初期的壓力來臨時,我們的腎上腺會大量分泌皮質醇,使我們注意力集中、血糖、血壓及心跳快速上升來應付緊急狀況。但一再的壓力及長期工作,最後會造成腎上腺分泌的枯竭,所以產生了「腎上腺衰竭」導致嚴重的「慢性疲乏」及長期血糖、血壓及快速心跳帶來的危害。

很多人經常會混淆疲倦與肝病之間的關係,陳醫師特別提出說明,肝臟嚴重發炎會導致嚴重疲倦,但是長期過勞並不會導致肝病,這是民眾經常倒果為因的結果。

人們常聽到的 「猛爆性肝炎」其實最常見的原因是 A 型、B 型肝炎及藥物引起的肝炎,其中以 B 型肝炎帶原為最重要。而且多數人的肝病,卻往往是因為下班後,還忙著周旋應酬,暴飲暴食因為酒精跟肥胖引起的脂肪肝或者是濫用藥物的結果,根本跟過勞無關。

由於過勞累積的壓力、最後引起血管堵塞、心臟病或中風等猝死事件,往往需要長時間的醞釀與累積,這使得過勞死的認定更加困難。但與其擔心自己是否為過勞的高危險群,不如事前落實預防的功夫。

用保健食品快速充電反而使血管堵塞?

為了恢復身體疲勞的狀況,現在便利商店或藥妝店架上,可以看到琳瑯滿目的保健食品,包括促進身體新陳代謝、增強記憶力、各種提神飲料等,彷彿每個人自己都可以成為藥師一般。

陳醫師表示,這些食品的成分,多含有咖啡因、維他命或胺基酸,確實能在短時間內消除疲勞, 然而,身體卻會因此付出更大的代價,腎上腺一再受到刺激,並且因為體力獲得及時復原、工時加長,而使得血壓、血糖升高、心跳加速,最後造成體內血管堵塞、 破裂或導致心律不整情形更形嚴重。

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此外,過勞伴隨壓力的問題經常被忽略,例如胃潰瘍、慢性腹瀉、甲狀腺機能異常及自體免疫疾病等。因此,陳醫師建議,大家不要對補品存在過分的迷思,只要把這些補品,當作日常生活飲食不均衡,而補充的養分即可。

最後,陳皇光醫師給您以下建議:

1. 尊重上下班的時間,把工作與休息切割開來,獲得充分的休息。

2. 適度有氧運動,例如游泳或快走,能為身體補充氧氣,減緩疲勞狀態。

3. 平時注意「血壓、血脂、血糖」,或安排定期健康檢查,把個人容易引起猝死的危險因子先抓出來,就能透過事先預防的功課,而避免慢性疾病或猝死。