帶來非凡影響的日本第一位平民皇后

昭和天皇夫婦與平成天皇夫婦

2011年英國威廉王子與凱特王妃舉辦婚禮，據說全球有超過20億人觀看電視轉播。30年前，威廉父母查爾斯王儲與黛安娜王妃的世紀婚禮之時，預估也有近10億人守在電視機前，想親眼目睹盛況。大眾媒體時代的王室成員，一舉一動都是新聞。

1959年，在地球另一端的日本，也有一場飽受矚目的婚禮，主角則是當今的平成天皇與美智子皇后。當年收視人口，估計超過1500萬人。和前面數字相比，1500萬是小巫見大巫了。但別忘了，當時 NHK 電視台開播不過六年，擁有電視的日本人還不多。事實上，電視在日本的普及，還要拜這場皇室婚禮之賜。

根據統計，皇室婚禮前一年，全日本的電視不過一百萬台。但婚禮消息一出，馬上就引起報刊和大眾的注意。許多人為了收看 NHK 的轉播，立刻添購電視。到婚禮舉行之前，訂閱 NHK 的人口整整成長了一倍，超過了兩百萬。隔一年，更是成長到六百多萬。

當時的日本，正在努力走出第二次世界大戰的陰影。皇室喜訊鼓舞人心，為大眾帶來希望。但這場婚禮之所以受人矚目，還有個更重要的原因：

女方美智子，是第一位出身平民的日本皇后。

年輕時候的美智子

日本皇室向來只從皇族中選妃。明仁親王（後來的平成天皇）原本也打算如此。只是當時天皇家聲譽低落，許多皇族女性對嫁給未來的天皇，竟是興趣缺缺。據說明仁曾哀怨地說道：我該不會一輩子都結不成婚了吧。

當明仁要迎娶平民女性的消息傳出，全國上下皆大感驚訝。皇室內出現反對聲音，甚至有傳言當時的皇后──明仁皇太子的母親──還為此掉下眼淚。但父親昭和天皇態度倒是開放，只說皇太子高興就好。

另一方面，民間對這個消息充滿期待，還有媒體稱美智子為日本的灰姑娘。不過，這種說法不太準確。美智子雖非皇族，卻也非出身貧寒之家。她的父親是位成功的商人，擔任大公司的社長。美智子從小接受良好的教育，大學時候主修英國文學。不僅語言能力出色，運動神經也相當發達。

明仁與美智子第一次相遇，就是在網球場上。當時明仁前往輕井澤避暑，參加附近的網球比賽，對手由美智子與一名外國人搭檔組成。比賽結果，明仁輸給了美智子，卻開始了追求行動。然而，美智子和她的父母，一開始對嫁入皇室都有些遲疑。平民皇后，這畢竟是前所未有的事情。

但明仁的態度堅定，多次電話懇談，美智子終於點頭答應。外界傳言，明仁還曾對美智子家人懇求：「就算只帶一個竹編行李來也好。」不過明仁對此矢口否認，美智子也出面澄清，說明兩人熱線之時，明仁從未抱怨私事，反倒曾強調自己需要以皇太子的義務為最優先。

婚禮記者會上，有人問美智子對明仁的印象，美智子回答說：

「是很乾淨的人，誠實而出色，是能讓人由衷信賴而尊敬的對象，感受到了這樣的魅力。」

平成天皇夫婦與美國前國務卿希拉蕊

美智子的答案，反映了二次大戰之後日本天皇形象的轉變。過去的天皇，總是高高在上，不可侵犯。但美智子口中的明仁，就與國民貼近多了。二次大戰戰後，昭和天皇聲譽一落千丈，甚至一度被視為戰犯，也從此喪失「神性」。繼承皇位的明仁，也就顯得更加人性化。

平民出身的美智子，在教育兒女的態度上，也與過去皇室截然不同。按照皇室慣例，天皇子女出生後，立刻就要與父母分居，交給乳母，並接受帝王學教育。但美智子不願跟隨傳統。她選擇把孩子留在身邊，親自哺乳，並以自己的方式教育。

美智子的新作風，自然要引來側目，卻也拉近了皇室與一般日本國民的距離。幾十年之後，大兒子德仁親王與二兒子文仁親王，同樣選擇與平民女性成婚。而她的小女兒清子内親王，則毅然放棄皇族身分，下嫁給一位公務員，換了名字，從此成為了平民。