孩子的天生氣質，可以改變嗎？

每個孩子都有他自己的「氣質」（temperament）時，如果父母能夠理解孩子的氣質，可以更順應他的天性發展，在教養的過程中會更加順利和諧。

不過，氣質的內涵是什麼？孩子有哪些氣質呢？

澳洲家庭學會曾對於孩子的氣質進行專案研究（The Australian Temperament Project），對象是 1980 年代出生的嬰兒。他們以三個面向「生物規律性、愛笑／不愛笑、對新事物的回應方式」來區分孩子的氣質，並追蹤了 30 年。

其中，與睡眠比較有關係的是「生物規律性」，生物規律性指的是「規律的生理時鐘」，也是所謂的吃睡循環。研究發現，有些新生兒「天生」有非常規律的生物時鐘，但有些寶寶的時鐘難以捉摸。相較於前者，照料後者相對來說辛苦一些。

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這個論點可以解釋為什麼新生兒時期，所謂的規律作息有些家庭成效顯著，有些卻難以執行。所以，我們在新生兒時期，盡量用「引導」的方式來安排作息，而不是「訓練」孩子吃跟睡，這在某些孩子身上會遇到許多挫折。

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關於氣質研究，還有以下的發現：

• 孩子的氣質通常不會有根本的改變，但還是可以透過教養來修正
• 比較難搞的嬰兒在幼童時期也比較容易有情緒或行為的問題
• 基因與躁鬱症等其他病症有關
• 提早得知孩子學習／行為困難，並妥善矯正，有助於預防之後的發展問題
• 容易焦慮或憂鬱的孩子，如果有較好的父母和同伴關係、學校經驗，有助於導向好的發展
• 父母的角色要隨著孩子年紀增長，從幼年時期的實際協助，轉換到青少年的給予建議

氣質是天生的，但教養還是能幫助孩子往較好的方向走

從研究的結果來看，少數的孩子天生比較焦躁、抑鬱，將來容易發展成反社會人格。但「難教」不等於「無法教」，只是需要更多的心力和方法。難教的孩子爸媽要特別觀察他的行為，我們的目標並非把孩子訓練成心目中的模樣，而是用更多的理解、陪伴來支持他，並慎選教養方法。

要注意的是，面對這樣的孩子，太嚴苛或太自由的環境都不好，爸媽要找到適當的教養模式。從研究結果來看，父母的教養方式還是可以改變孩子未來的個性和氣質，另外，同儕關係，和學校經驗也會是影響重點。

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就兒女的教養而言，從來就沒有通用的法則，如果把胡蘿蔔放進熱水裡煮，可以煮得軟軟的。要是你放雞蛋進去，就會越煮越硬。每個孩子都是獨一無二的，我們要因材施教，而不是一套教養走天下。