因為失智症早期的症狀之一便是「憂鬱」,以致許多人會將憂鬱症與失智症混淆,但失智症較容易有高皮質功能缺陷(例如失語症),記得遠期記憶,也會想正確回答問題卻辦不到等等,如果懷疑家中長者有憂鬱或失智傾向,建議前往老年醫學相關門診咨詢,以便得到適切的治療。

文|蘇凡

憂鬱症、心血管疾病與惡性腫瘤並列21世紀三大疾病,憂鬱症會造成明顯且嚴重的失能,對於長者而言,憂鬱症導致身心功能的下降,進而加重了照顧者的負擔,也可能因此加速病情的惡化。

長者罹患憂鬱症的原因,主要是因為生活改變、罹患慢性疾病(例如癌症、巴金森氏症、腦中風、心臟病、失智症等),或是受到一些藥物的影響。

千萬別輕忽憂鬱帶來的影響,如果沒有防範或及早治療,「憂鬱症」將可能:

1、嚴重地影響到長者與家人朋友之間的關係。

2、間接造成長者失能、早死。

3、使長者已經罹患的其他疾病症狀惡化。

4、增加長者自殺的危險—老人自殺成功率非常高!

另外,親人過世是老年憂鬱症的重要危險因子,本來就有憂鬱傾向的長者,在面對失去親人的悲痛時,很容易演變為重度憂鬱症。

憂鬱症有何症狀呢?

典型輕度憂鬱症狀

感到挫折、鬱悶、心中不滿、憤怒、易發脾氣、失望等,並且伴隨著一些焦慮、不安、激躁等情緒。長者自己會感受到無法控制自己的情緒、心浮氣躁而感到不安害怕;睡覺時出現入睡困難型失眠,容易驚醒,以及作夢次數過多的現象。

典型重度憂鬱症狀

有明顯的情緒低落。常被說板著一張苦瓜臉,容易流淚,或是時常搖頭嘆息;對以往有興趣的事物及活動,變得完全喪失與趣及出現退縮,像是每日必看的報紙、電視、社交活動、宗教聚會等,變得沒興趣。

嚴重的憂鬱症長者會整天躺在床上,不吃不喝、不動、不說話,造成體重下降。思考反應也變慢、變得遲鈍。睡眠方面則出現早醒型失眠,長者多半在淩晨時醒來,然後再也無法入腄,如果再加上一些悲觀的想法,就可能產生想死或自殺的念頭,甚至出現自殺傾向的行為。

記憶力下降為主的非典型憂鬱症

長者主要抱怨自己的記憶力變差、東西放在哪兒馬上就忘了,或是突然想不起朋友的名字,而擔心自己得了痴呆症。但實際上長者的智能是正常的,他只是出現了憂鬱症的情緒而影響到記憶力。

身體症狀為主的非典型憂鬱症

患者主要抱怨自己感到疲倦、全身無力、全身痠痛、腸胃不適、便秘、食慾不振等的身體不適。長者擔心自己得了某種重病或不治之症,進而追求各科名醫門診看病檢查,結果都正常,最後才轉介到老年精神科。

這些長者幾乎都沒有憂鬱症狀,但都擁有一些社會心理壓力,他們為了逃避這些壓力及刺激而以身體症狀為主訴,希望能喚起親人的注意與關心,如果親人沒有好好了解就懷疑長者裝病,會造成長者憤怒、發脾氣,造成家庭氣氛緊張。


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憂鬱症的治療

憂鬱症是一種很容易治療的疾病,幾乎百分之八十的憂鬱症患者經過適當的治療後,都可以恢復正常、快樂的生活。以下是常用的治療方法:

1. 抗憂鬱藥物治療:

利用藥物來改變腦部神經化學物質的不平衡,包括抗憂鬱劑、鎮靜劑、安眠藥、抗精神病藥物。藥物方面的治療,需要求助於精神專科醫師。

2. 心理治療:

主要是以改變不適當的認知或思考習慣、行為習慣。心理治療比較能購解決憂鬱症根本的問題。心理方面的治療,需求助於專業心理治療人員(包括醫療機構的臨床心理師、臨床心理學的博士或私人機構的專業心理治療人員),若問題較為輕微,可由生命線或張老師等輔導機構得到幫助。

  • 生命線:1995
  • 張老師專線:1980

3. 電痙療法:

利用電流來改變腦部神經化學物質的不平衡,來達到治療憂鬱症狀的目的,通常使用於較嚴重的病患。

4. 陽光及運動:

接受陽光與運動對於憂鬱病人的幫助是很大的。多多身體活動,可以讓心情漸漸放鬆,而陽光或多或少都能改善一個人的心情。

5. 好的生活習慣:

規律與安定的生活是憂鬱症患者最需要的,養成早睡早起的習慣,保持著身心愉快,遠離陷入自設想像的心理漩渦中。

提醒大家,因為失智症早期的症狀之一便是「憂鬱」,以致許多人會將憂鬱症與失智症混淆,但失智症較容易有高皮質功能缺陷(例如失語症),記得遠期記憶,也會想正確回答問題卻辦不到等等,如果懷疑家中長者有憂鬱或失智傾向,建議前往老年醫學相關門診咨詢,以便得到適切的治療。

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