炎症最容易突襲人體的條件:對抗感冒或流感

 

炎症會以十分規律的方式進入我們的生活,通常跟我們的工作沒有關係。炎症會在我們生病時突襲。對抗感冒或流感最常造成炎症發作,因為我們的身體要試著戰鬥,去除感染以回到「正常」狀態。

 

感染無情的感冒或流感時,所感到的不適大多是過於活躍的免疫系統所造成的。免疫系統一遇前所未見的入侵者,如流感病毒,就會像個不理性的人一樣過度反應,讓所有事物的平衡打破。這也就是疫苗(病毒解藥)有效的原因。疫苗會讓身體對某些入侵者起保衛機制,預先讓你的免疫系統準備好對付感染。因此,如果感染真的發生了,我們的免疫系統已經熟知該入侵者了,便不會反應太過激烈。身體一旦接觸了某些病毒,就會知道要怎麼快速殺死病毒,讓該解毒的「記憶」留在我們的免疫系統裡,這也是我們不會對同一種病毒中標兩次的原因,感染同一種感冒或同一株流感病毒兩次,極度罕見。

 

豬流感在二○○九年肆虐全球時,對這些可能致命的病毒最沒抵抗力的人,就是免疫系統沒經過挑戰或措手不及的人。這些人包括年輕的一代,他們的免疫系統對打擊流感經驗不足,還有懷孕女性也會因為保護胎兒而降低免疫系統。所有懷孕女性的免疫系統都會下降,以避免免疫系統把成長中的胚胎當成入侵者來攻擊。老一輩的人則因經歷過其他類似豬流感的病毒,所以還有殘餘的保護能力,但年輕一代完全沒經歷過這些類似的病毒。不過也有例外,因為生病而造成免疫系統衰弱的老年人就會非常地脆弱。成功對抗流感的人,能獲得一輩子的免疫力,但他們也會在復原期間遭受許多炎症,會有長久的負面效應。

 

 

 

 

斯達汀類降血脂藥與嫩精:對抗流感造成後續炎症的例外

 

不過這個負面現象倒是有個例外。在感染病毒時就已經在服用降血脂藥物的人,會在身體復原之時逃過過度發炎的一劫。我們已經看過,降血脂藥物會阻絕炎症,在你感染豬流感時,讓你不用戴上呼吸器。因此,疾病控制與預防中心官員就隨身帶著降血脂藥物,還有嫩精(meat tenderizer)。為什麼要帶著嫩精?因為要是這些官員被活躍又可能有危險的蟲子咬了,對牛排有好處的,對你也會有好處。嫩精有木瓜酵素(papain),會分解病毒裡的蛋白質毒素。一瓶阿朵夫牌嫩精(Adolph's)常是水母、蜜蜂、黃蜂螫和蚊子叮咬,甚至是被魟魚螫傷的最佳療藥。嫩精會在身體吸收發現毒液之前就會解除毒液,然後傳送士兵去進行非常活躍的發炎過程。

 

我希望因為斯達汀類降血脂藥物的降低發炎功效,讓我們開始研究斯達汀類降血脂藥物對各種疾病的效用。二○一一年八月,有個吸引我注意的頭條證明了我們需要更多的研究,用一般人的說法,這個頭條就是:斯達汀類降血脂藥物療法的「療效」,可降低十四%的全死因死亡率。

 

在歐洲研究找出服用十毫克立普妥之功效的八年之後,研究人員發現了可信的證據,斯達汀類降血脂藥物不只會降低心臟病的風險,也會降低非心血管問題的死亡率,尤其是呼吸道疾病和感染。因此,服用斯達汀類降血脂藥物能對身體有長期的預防療效,甚至也能在停止服用之後有長期的正面健康益處。

 

我不知道我們能不能找到類似的關聯,來幫助從沒服用過斯達汀類降血脂藥物者考慮服用。純為討論,斯達汀類降血脂藥物是否對癲癇患者有幫助呢?我們的所有細胞膜裡面都有脂肪(脂質)。如果讓你服用立普妥(這是降低心臟病和中風風險最常開立的降血脂藥物),就改變了你細胞膜內的脂質成分,因此也改變了它們的電導。癲癇症的中心問題是電子信號(electrical signal)來回在腦細胞內溝通。服用斯達汀類降血脂藥物的人,得癲癇症的機率會比較低嗎?我不認為這個問題有答案,我也不認為有人問過這個問題,但我們必須在使用新興科技的醫學全範圍內,大量提問這種問題。

 

流感不僅會帶來驚人的發炎量,還會一路留下毀滅性的足跡,不,不是實體的足跡,而是鬼魂般的足跡。你的身體每次經歷延長又激烈的發炎症狀時,像是跟著流感而來的炎症,你的系統就會因為炎症維持的一連串分子而有很多磨損,這堆分子會製造一種叫做「細胞激素」(cytokines)的化學物質,不管你當時多老或多年輕,都會老化你的血管。因此,不管暫時風暴有多短暫,你都會開始遭受其長期影響。

 

僅僅兩週的發炎風暴,就能增加我們一生當中無數疾病的風險,包括肥胖症、心臟病、中風和癌症。這樣的炎症風暴,可能是從嚴重的季節性感冒或流感中復原所造成的結果。

 

流感疫苗的功效不止預防流感?甚至會減少所有急病的死亡風險?

 

我個人深信流感疫苗的功效。起碼不是預防流感,那至少也能預防炎症的顯著風險增加;因炎症可能會在我們面對疾病而無甚防備時回來纏著我們。

 

二○○六年,美國心臟協會(American Heart Association)和美國心臟學院(American College of Cardiology)聯合建議,將流感免疫當作冠狀心臟病和其他動脈粥狀硬化血管疾病的個人全面二級預防。這是基於研究證明所提出的建議。研究指出,每年進行流感疫苗接種有助於心血管疾病患者對抗季節性流感,能預防致命的心臟病和中風,甚至會降低任何疾病的死亡風險。我強烈支持這應該成為初級預防的一環。

 

如果不願每年接受疫苗接種,那麼就要盡量避開生病的人,養成良好的衛生習慣,遠離流鼻水的人。我不是故意要賣弄學問或缺乏創意,但這些建議常被小看,不過它們可是十分重要。

 

 

 

 

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Q.身體每次經歷激烈的發炎症狀時,身體就會因為發炎分子製造的「____」這種化學物質影響,不管多老或多年輕,都會老化我們的血管。

 

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