47 歲的陳小姐近半年來躺在床上翻來翻去睡不著,或是睡到半夜胸口發熱、渾身盜汗而醒,就診後才知道是更年期症候群。醫師建議她可用賀爾蒙補充療法來改善。但,這真的是最好的選擇嗎?

你不知道的醫療風險【臨床案例】

現年 47 歲的陳小姐是一位職業婦女,工作、家庭兩頭忙,常讓她一沾枕就可入睡。然而近半年來卻一反常態,不是躺在床上翻來翻去睡不著,就是睡到半夜胸口發熱、渾身盜汗而醒,個性也變得急躁、不耐煩,常無法控制情緒,對丈夫、兒子大發脾氣。

就診後,才知道原來這些現象都是更年期症候群,醫師建議她可用賀爾蒙補充療法來改善。但,這真的是最好的選擇嗎?

賀爾蒙製劑,是由動物胎盤或胸腺萃取而成

女性大約在 45~55 歲這段期間,卵巢功能開始衰竭,不再週期性地排卵,月經次數將變得不規則並且逐漸減少,直到最後不再有月經,也就是停經。這個生殖機能逐漸降低到完全停經的過渡期,就是我們所熟知的更年期,此時由於賀爾蒙分泌不足,約八成的婦女會產生一些不適的身心症狀,也就是「更年期症候群」,常見如:熱潮紅、盜汗、心悸、失眠、陰道萎縮乾澀、尿道萎縮、焦慮、煩躁、情緒不穩定等。由於這些症狀有時會嚴重影響女性的生活品質,為了改善症狀,臨床常以「賀爾蒙補充療法」(Hormone Replacement Therapy, HRT)來改善。

所謂賀爾蒙補充療法,包括補充雌激素、黃體素(Prempro TM,或稱孕激素)、雌激素合併黃體素等所有的製劑,以及Tibolone 等類賀爾蒙。藥物型態則分為口服、經皮及經陰道等方式。值得注意的是,這項療法所補充的賀爾蒙,其實是由牛、羊等動物的胎盤或胸腺萃取而成,由於所補充的賀爾蒙具有模仿身體賀爾蒙的效果,因此使用這種治療方法的女性,更年期症狀可明顯舒緩,甚至還會覺得覺自己變得更年輕有活力,是目前治療更年期症狀最有效的方法。

可惜的是,這項療法實際上對女性健康有很大的風險,其中最全面的證據,來自 2002 年美國國家衛生研究院,針對婦女健康促進計畫(WHI)所進行的大型隨機臨床研究,該研究共有兩萬七千多名、年齡在 50~79 歲的健康女性參與,先後進行雌激素加黃體素的研究,以及雌激素單獨研究兩項實驗,結果發現:合併使用雌激素與黃體素,雖可降低骨折風險 0.67 倍及直腸癌風險 0.63 倍,但乳癌罹患率卻會增加 1.26 倍;心血管疾病(心肌梗塞、中風、血栓)發生率,也增加了 1.29 倍,顯示使用賀爾蒙製劑弊多於利。因此,為了保護這些受試婦女的健康,這項研究不得不被迫中止。


圖片|Pixta

越補越大洞? 賀爾蒙補充療法潛藏五大風險

此外,在 WHI 的初步研究報告中,雖然與服用安慰劑的女性相比,採用賀爾蒙補充療法的婦女,直腸癌風險略微降低,但隨後的試驗分析中,卻沒有證據可表明雌激素單獨或雌激素加黃體素,對直腸癌的腫瘤分期或結直腸癌死亡的風險有任何影響。換句話說,賀爾蒙補充療法與降低直腸癌風險的關係,其實尚缺少足夠的證據驗證;然而對身體的危害,卻有不少問題相繼得到證實,目前確定的風險有:

尿失禁

賀爾蒙補充療法常用於治療停經後婦女的尿失禁,但事實上,不少研究皆顯示:賀爾蒙補充療法反而會增加尿失禁的狀況。首先是在 1993 年~1998 年,WHI進行了一項針對更年期婦女的多中心、雙盲、隨機的實驗,結果發現:人體若長期使用賀爾蒙補充療法,將提高尿失禁的發生率。

2005 年時,The Heart and Estrogen/progestin Replacement Study(HERS)亦發表評估賀爾蒙治療對壓力性及急迫性尿失禁的風險效應,結果也顯示:以賀爾蒙補充療法治療,四年後會增加每週 12%的急迫性尿失禁發作風險,以及增加每週 16%的壓力性尿失禁的額外風險。

子宮肌瘤增生、子宮癌

早在 1970 年便有研究發現:使用雌激素治療會導致子宮肌瘤生長,甚至會因此壓迫鄰近器官、導致疼痛以及切除子宮。其中有兩項大的型研究還指出:使用雌激素會提高子宮癌的風險。

癡呆、失智

根據 WHI Memory Study 的研究顯示:無論是單獨使用雌激素,還是合併使用雌激素與黃體素,都會增加失智的風險。尤其是 65 歲以上絕經後的婦女,如果合併使用雌激素與黃體素,失智的風險將增加一倍。

心血管疾病(中風、血栓和心臟病發作)

1990 年代後期的觀察型研究和隨機對照型研究(包括 HERS 和 WHI)都顯示:口服賀爾蒙療法會增加靜脈血栓風險。而在 WHI 研究中,無論是單獨使用雌激素,還是合併使用雌激素與黃體素,女性中風、血栓和心臟病發作的風險都有明顯增加的現象,但這種風險,也會於停止服用藥物後恢復正常。

此外,1997 年惠氏藥廠進行使用雌激素預防心臟病的研究也發現:比起吃安慰劑的婦女,服用賀爾蒙的婦女在一年之後,心血管併發症的比例明顯較高。

乳癌

WHI 研究發現,合併使用雌激素與黃體素,會導致乳癌的風險增加,而且這些女性的乳癌在診斷時似乎都較大,更有可能擴散到淋巴結,死亡率也因此更高(服用雌激素與黃體素的乳癌患者,死亡率為每萬名婦女每年 2.6 人,而安慰劑組只有 1.3 人)。

同時研究還發現:無論是單獨使用雌激素,還是合併使用雌激素與黃體素,使用賀爾蒙補充療法的婦女,往往需要進行更多次的乳房攝影(乳房 X 光)甚至乳腺活檢,才能確定乳房 X 光片檢測到的異常是否為癌症。這也顯示使用賀爾蒙補充療法的婦女,較難以乳房攝影早期檢測出乳癌。

更糟糕的是,根據芝加哥大學一項對於一百四十六萬例乳房 X 光片的研究專家們發現:黑人、超重者以及乳腺組織密集(如亞洲婦女)的女性,使用賀爾蒙補充療法的風險較高。由此也顯示出:相較於歐美女性,亞洲女性進行賀爾蒙補充療法有更高的風險。