讓時間成為關係的風味，而非賞味期限

每日睡前都習慣擦上唇霜及護手霜作為一天結束的我，前幾日轉開護唇霜的小圓罐一看，竟然已經見底了，心中充滿成就感之餘，也好奇地翻到護唇霜背面想看看它的保存期限。

護唇霜的有效日期顯示為今年十二月，我剛好趕在保存期限前不久將它用完，而令我驚訝的，是它的製造日期竟然遠在2013年，這瓶護唇霜忠實地陪伴了我五年之久，比很多我曾經以為會天長地久的關係都長得多了，真是有點諷刺啊，我忍不住苦笑。那些人與人之間的關係，究竟是怎麼開始變質的呢？想起那些曾以為彌足珍貴的感情竟然比不上一瓶護唇霜的忠貞信實，著實令人惆悵。

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在假日的早午餐約會裡我和凱瑟琳提起了這件事，凱瑟琳哈哈大笑：「人和人之間的關係原本就比一罐護唇霜複雜多了嘛，而且護唇霜的保存期限長，應該是因為裡面加了防腐劑吧？」「那人與人之間的關係呢？是不是也有『防腐劑』，能延長關係的『保存期限』？」我在心中自言自語。

我提起了西方國家有一句諺語說：「客人就像魚，三天後變臭」，這句略帶戲謔的諺語，似乎也點出了人與人相處間分寸拿捏與互相包容的困難，我開始感到有點絕望：也許對長久關係的嚮往，原本就是一種奢求？

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凱瑟琳拍拍我的肩膀：「這句諺語還有更長的版本啊，『魚和客人三天後就變臭，除非前者用鹽醃製，後者是好朋友』，別那麼悲觀嘛！」我抬起頭望著凱瑟琳笑盈盈的臉，想起我們互相陪伴對方也已經超過十年，忽然覺得長久的關係也不是不可能，但我們究竟是怎麼辦到的呢？

我回想了我們從相識到相知的過程，發現也許「理解」，是關係中最重要的防腐成分。

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我和凱瑟琳自國中後就不曾就讀同一間學校，進入大學後更開始在不同縣市生活，我們並不是時常見面的關係，但每次見面，都感到自在安心，我想，這是建立在全然的理解上。

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我們理解彼此在各自的生活上都充滿各種需要費心處理的人事物，因此久久見一次面便感到滿足；我們理解對方的愛好並全然接受那些彼此無法改變的習慣，因此相處時無須思考、毫不費力；

更重要的，是因為我們都理解自己，所以那些無論好的、壞的、疼痛的都不需遮掩躲藏，我們身上也不因嫉妒或自卑，而長出駭人的刺。

關係的大敵——「時間」於我們而言是禮物而非敵人，時間的綿遠流長使我們終能理解對方、理解自己，最終決定相互陪伴，我們長出堅強的信任並做了選擇，決定將赤裸的真心交付對方保管。而那些我們給予對方能完全坦然的溫柔也同時激勵著我們，給予我們渴望去成為一個更值得信任並被溫柔以待的人。

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看著凱瑟琳，我想我必須時時記得關係裡的「防腐劑」，因為它給我帶來了從未曾想過能擁有的美好；而對於那原本令人害怕的時間啊，我決定不再懼怕它了，雖然它始終殘忍，但也替我們留下了那些願意全然理解我們，和真正值得我們裸裎擁抱的。