「達巴瓦拉」（dabbawala），在印度是一項特殊的工作，意為幫別人運送盒子的人。這些達巴瓦拉向上班族、學生運送他們所需要的菜飯。然而，隨著科技興起，印度國內的新創產業將矛頭指向這項運送商機，打算結合手機App再提供折扣優惠，狠狠進攻印度的運送市場。但卻因為執行技術上和對創業時成本的考量有所缺失，而導致這類App仍然無法取代傳統的達巴瓦拉。

在印度，獲得風投的外買 APP 未能取代傳統的送飯人「他們都忘記了一個簡單的道理：只有掙到錢，才能生存下去」。

過去 3 年來，超過 400 款外賣手機程式如雨後春筍一般在印度崛起。到目前為止，這些應用程式已經累計從眾多風投公司和投資者手上募集到 1.2 億美元資本。它們正試圖通過誘人的折扣、免費送貨服務和美味佳餚的照片來吸引客戶，以此顛覆早在 19 世紀 90 年代就已存在的印度送貨網絡，包括孟買著名的「達巴瓦拉」（dabbawala，意為「運送盒子的人」）。

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每天，這些久經考驗的送飯人，從廚師的家中或者中央廚房，向上班族和學生運送大約 17.5 萬頓飯菜。他們通常以火車、自行車和手推車等不同方式向飢腸轆轆的客戶運送飯盒。這種飯盒使用的是一套字母數字編碼系統，可重複使用。

這項新服務能夠提供送飯人「達巴瓦拉」無法提供的東西：客戶不僅可以在隨時隨地下單，還可以從數百家餐廳中選擇心儀的飯菜，而送飯人服務則是按月訂購。此外，在整個訂購期，客戶往往被鎖定在某一類膳食方案之中。即便如此，大部份高科技初創企業仍然步履維艱，甚至有幾十家已經倒閉。

幸存者的規模也已大幅縮水，其中包括 TinyOwl 和 Foodpanda 的印度分公司 Hellofood 。投資家喬希（Anil Joshi）說，「當他們擁有大筆存款時，規模很壯觀，但他們在瘋狂地追求客戶數量的增長，迅速地花光了這筆錢，」他創建的風投公司 Unicorn India Ventures 沒有投資食品遞送企業。

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另一邊廂，「達巴瓦拉」們的工作似乎比以前更加忙碌了。儘管沒有高端科技應用的幫忙，他們還是成功地保住了自己的市場份額。現在，一些「達巴瓦拉」也開始追隨電子商務潮流：他們將配送人員租借給 Flipkart 等電子商務網站，並為 Roadrunner 這類新成立的科技型商品配送公司提供培訓課程。

「所有這些人一窩蜂地進入這個行業，爭相提供非常廉價的服務，但他們都忘記了一個簡單的道理：只有掙到錢，才能生存下去，」孟買午餐供應商協會負責人桑樂（Subodh Sangle）說，「我們已經在這個領域摸爬滾打了很多年，知道如何以合適的價位送飯上門。」

 TinyOwl 公司的經歷很能夠說明一切問題。這家總部位於孟買，為客戶提供鄰近餐廳訂餐服務的初創公司成立於 2014 年，第一年就募集到大約 2000 萬美元資金。 2015 年初， 其員工總數增長到 1200 人左右，聯合創辦人兼行政總裁芒達德（Harshvardhan Mandad）雄心勃勃地表示，到當年年底，該公司計劃將這項業務擴展到 50 座城市。

但到了 11 月份， TinyOwl 公司已經解僱了 270 名工人，主要是呼叫中心的員工和送貨人員。據科技新聞網站 MediaNama 報道，當高層趕赴孟買附近的普納市，在 TinyOwl 公司駐當地辦事處公佈這一裁員消息時，他被一群憤怒的員工扣為人質，他們要求該公司即刻支付一筆遣散費。該報道稱，在當地警方介入後，這位高層才得以脫身。他沒有回應記者通過電話和短信提出的置評請求。 TinyOwl 公司目前只在兩個城市經營送餐業務， 擁有約 200 名員工。

 TinyOwl 最大的對手是德國 Rocket Internet 公司旗下的送餐服務商 Foodpanda ， 後者的業務遍及 25 個國家以上。 2012 年， Foodpanda 進入新德里，並且迅速擴張到 30 多個印度城市。到去年年底，其員工總數已增至 1300 人。儘管這家公司花費巨資播放電視廣告，並提供誘人的折扣來吸引消費者，但印度財經媒體 Mint 在去年 9 月份報道稱，這家公司一直深受假餐館詐騙、員工和外判商盜竊財物等問題困擾。

「現實的挑戰遠遠大於任何人的想像，」 Foodpanda 印度公司行政總裁科赫哈（Saurabh Kochhar）在一封電子郵件中說，「從心態到基礎設施，再到能力，我們目前面臨很多問題。」他說，為了推動業務流程的自動化，該公司已解僱 15 %的員工。當地媒體報道稱，這家公司的裁員數量是這個百分比的兩倍以上。科赫哈拒絕就該公司正在進行的欺詐指控調查發表評論。

該公司已經淘汰了一些涉嫌欺詐的餐館， 並將其營運系統轉換成為一個「管理極其嚴格的市場，」 Foodpanda 公司全球行政總裁文策爾（Ralf Wenzel）在柏林總部表示，「如果換作其他國家，我們的營運系統可能會更加開放，但這種方式並不適合印度。」不過，印度的業務「要比以往任何時候好得多，」他還否認當地媒體關於 Foodpanda 準備出售其印度業務的報道。

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造成這種問題的原因之一，這些公司擴張得太快， 僱傭了大量配送人員和呼叫中心員工。招募顧問公司TeamLease高級副總裁查克拉博蒂（Rituparna Chakraborty）表示， 隨著配送人員的工資在過去一年上漲了近 70 %，這些公司已經陷入一種「準危機狀況」。一些初創公司，如 Swiggy ，不再招聘配送員，轉而選擇招聘兼職人員從事配送服務。

現在就連一些更加資深的公司也難以處理好訂餐業務。已有 7 年歷史，並且獲得紅杉資本支持的 Zomato Media 公司，是印度最大的餐廳菜單展示應用程式。去年 5 月份，該公司協同一項全新的無現金支付服務，進入食品遞送領域。但在 9 月份，它解僱了大約 300 人（約佔其員工總數的 10 %），並拋棄了這項無現金支付服務。

 Zomato Media 在一篇博文中表示，公司在該項目的花費超支，其中包括向數千家餐廳免費贈送 iPad 。該公司於 12 月份宣佈將關閉 4 個城市的網上訂餐業務， Zomato Media 此前一度在 14 個城市經營這項業務。聯合創辦人查達（Pankaj Chaddah）在一份聲明中說，「儘管我們最近在行銷方面付出了不少努力，包括投放電視廣告，但這些城市的訂單量並未出現顯著增長。」

在孟買 Local Bites 餐廳老闆蘭姆布亞（Rajiv Rambhia）看來，使用這些訂餐應用是一種有得也有失的體驗。起初，當 TinyOwl 、 Foodpanda 和其他公司通過提供高達 50 %的折扣吸引到大量客戶的時候，他的生意一度非常興隆。隨後，折扣開始枯竭，這些訂餐應用開始向餐廳收取相當於五分之一交易額的佣金。

「顯然，如果你提供50%的折扣，人們就會蜂擁而至，」蘭姆布亞說。「一旦停止提供這些折扣，訂單就隨之終止，這其實並沒有給我的生意帶來實質性的幫助。」（推薦閱讀：職場筆記：努力的報酬不是成功，而是成長）