努力不一定能成功，條件不必然是限制。關鍵在能夠化劣勢為優勢。導引別人理解你獨特的價值，即使環境不利，你也能如鑽石面面光彩耀眼。
那回能得到和馬斯克碰面的機會，可說是可遇而不可求，全拜幸運所賜。有次馬斯克在一所大學畢業典禮上致辭，我的朋友拜倫正好就坐在觀眾席，便幸運地得到這位億萬富翁的聯絡方式。
拜倫和我都明白這次會面有多難得，我們做足準備，下苦功研究 SpaceX 與民營太空產業的現況，深入了解馬斯克的個人生平，縝密思考後列出一長串知識含量高的問題。
我們設想了幾個要討論的主題，研究過所有他可能提到的時事，仔細鑽研他事業的方方面面，甚至對如何幫助他的事業也有一番見解。此外，我們還準備了一份小禮物要送他。總之，我們準備得相當周全。
但這一切用心根本無關緊要。正如傳聞所言，馬斯克把我們從他辦公室趕了出去。不過，傳聞有點偏離了實情，我們是「差一點」被趕出去。馬斯克確實「打算」把我們踢出辦公室。幸好我們冷靜下來，把那三十秒的災難，扭轉成一小時賓主盡歡的對話。
你很有錢嗎？
沒錯，馬斯克對我們說的第一句話，就是「不行」。現場實際的狀況是，我們坐下來，馬斯克看著我們，然後說：「不行。」我毫無頭緒，茫然地看著他，問道：「不行？」馬斯克回答：「不行，」然後就要我們離開。就在這令人措手不及的慌張時刻，我突然發現馬斯克其實不是看著我們，而是盯著拜倫手上拿的東西，也就是我們帶給他的禮物。
這下我明白了。馬斯克並不知道我們是學者，他以為我們是想提案的創業者，而禮物是某種產品的原型。他認為我們想跟他要東西，想得到他的背書、他的錢，或支持我們即將成立的公司。那難怪他會說「不行」。
像馬斯克這樣的人物，一定不斷有人想從他那裡求得某些東西，他會不斷被各式各樣的請求連番轟炸。他只得預設回應，一律拒絕，就算是位高權重的人提出完全正當的請求，也一樣「不行」，更不用說是兩個看來無足輕重的年輕人。這次會議差點就變成大災難，但是，我突發奇想的反應，意外地把馬斯克逗樂了。
其實我也沒做什麼特別的事，更沒有沙盤推演的應對，我不過就是哈哈笑了起來。馬斯克可能預期我被拒絕後就禮貌性地點頭離開，我的笑聲讓他愣住了。
我止不住笑地說：「你以為我們是來提案的嗎？我們沒有要你的錢⋯⋯你很有錢嗎？」我一邊說，一邊爆出連串笑聲。我的反應讓馬斯克放鬆下來，也開始大笑起來。事實上，那天的會面比預期還成功。我們聊天、辯論，話題一個接一個，最後就像老朋友一樣。好吧，可能還沒到朋友的程度，但他可是給了我一個臨別擁抱。
離開前，馬斯克給我們一張名片，按上面的聯絡資料便能找到負責 SpaceX 營運的人。他告訴我和拜倫，這個人能為我們的研究提供更多相關資訊。馬斯克一開始認為我們想要跟他要資源和人脈，最後他竟然親手把這送給了我們。
為什麼我們能夠扭轉局面、搏得好感呢？因為我們創造了優勢，我們在美國最有錢有勢的人面前創造了優勢。
同場加映：【工作力全開】老闆也是人，你看他光芒萬丈，其實也曾菜到掉渣！七大工作力養成，十年後你也是高管！
優勢，不是先天條件
我所謂的「優勢」（edge）是什麼意思？有優勢就是具備有利條件，但優勢不僅限於有利條件，還關乎你是否夠了解自己給別人的觀感（perception），不論別人的定見是否正確。一旦你了解定見的影響，並且學會如何把定見引導到對自己有利的方向，就能為自己創造優勢。
有些人似乎天生就具備獨特條件，能把事情做得又快又好，得到所需的資源；因為站在有利位置，別人也就幫他們扶搖直上。這些人在成功之路上總是暢行無阻，他們就是擁有某種特質，功成名就對他們來說比別人更輕而易舉，好像總是在順風順流上有人幫忙推一把。
在某些情況下，你似乎也是這麼順利。但在許多情況下，而且還是那種至關重要的時刻，可就沒這麼順風順水了。
所謂創造優勢，就是你知道即使自己缺乏某些稟賦條件，但仍可為自己創造有利的條件，特別是在那些充滿挑戰、至關重要的情況下。
我再說得更深入一點。人們通常低估了兩件事：
1. 圈外人要踏進機會之門有多麼困難（無論「圈外人」〔outsider〕對你而言意味什麼）。
2. 一旦跨入機會之門，天地為之大開。
這就是本書的主題：優勢可以自己創造，機會之門可以自己掌握，大大敞開。
創造優勢幾乎在所有情況下都很重要。有時是為了應對當下的困難挑戰，例如提案、面試或公開演講；有時關係到長遠來看是否能夠有策略地發展職涯。
世界結構的確不公平、存在偏見，我們必須知道這些因素對個人成敗有相當大的影響。本書將幫助你了解典型優勢之外的條件，了解我們所謂的優勢可以超越性別、種族、族群、年齡與財富，不論你是否具備這些典型條件，都能夠大放異彩。
其實每個人都會有居於不利地位的時候，創造優勢意味著賦予自己能力，把不利條件轉變為自己獨特資產，化阻力為助力。
