面對青少年的焦慮，美國學校啟動「心理健康假」，希望孩子勇敢說出心中的不舒服，並勇於求救。心理健康假跟病假有何不同？如果沒有心理健康假，又該怎麼當孩子的心理健康偵探？


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新學期的開始，不少學生面對較難的功課、新的班級、老師或學校，在適應上感到辛苦。

此時，美國奧勒岡州的學生，可以運用一項新的「福利」：當他們覺得壓力大、焦慮、心理不適時，每 3 個月最多可以請 5 次「心理健康假」，好好放鬆調適，不用硬著頭皮去上學，或是想辦法裝病留在家裡，甚至逃學。

這個新措施是由孩子們發起，一群高中生的建議獲得大人們認同。不過，奧勒岡州並不是唯一的例外。去年起，猶他州的學生也可以用心理不適為由請假。另外，各州幾乎都在校園藉由「心理健康週」、「心理健康月」，在課堂上告訴學生，不要忽視自己的「心理不舒服」。

心理健康假，讓孩子完整休息

心理健康假跟一般病假有什麼不同？當孩子請一般病假時，多半被要求在家裡還要自習、做題目、第二天仍要參加考試、交作業，但這些事讓處在焦慮中的孩子完全無法休息，只會覺得壓力更大。

這樣不怕被濫用嗎？正準備上大學的伊凡斯（Derek Evans）在讀山迪（Sandy）高中時，參與推動立法。他說，或許有人會濫用，但這會對更多人帶來正面的影響，尤其他發現很多同學根本就因此翹課，結果更不好。

的確，孩子、尤其是青少年們焦慮、甚至憂鬱的現象，愈來愈普遍，甚至自殺。在奧勒岡州，自殺就是 15～24 歲人口的第二大、5～14 歲孩子的第三大死因。

提早偵測孩子的焦慮指數

「心理健康假」讓人們有機會看到孩子的求救訊號。否則，當孩子因為心理不適而出現頭痛、拉肚子等症狀，或裝病、找藉口不上學時，大人根本不知道孩子的心理狀況已經需要幫助，而忽視了這個問題。推動法案的議員海特（Cheri Helt）認為，「心理健康假」有望帶來新的文化，人們可以接受有人說「我很掙扎、我很難受」，而且對這些需要幫助的人伸出援手、關心他們。 

學生們建議的理由還包括，當人們感冒不舒服時，不用忍著病痛上學，可以請假休息，盡快恢復。如果心情也生病了，當然也需要休息，而不是硬撐著，裝作若無其事、壓抑情緒。

除去這些心理因素，孩子的心理焦慮也會帶來更嚴重的實質衝擊。舊金山的兒童心理師凱瑟（Nina Kaiser）指出，在正常狀況下，人腦會一直偵測環境中的變化、辨識危險。但是在焦慮時，腦子就會像家中的偵煙器跟防盜器壞掉一樣，喪失偵測環境變化與決策的敏感度，這會對孩子帶來更大、更全面的風險。

隨時留意孩子的壓力徵兆

不管實際上有沒有「心理健康假」，專家們都提醒父母要留意孩子可能遭遇壓力的徵兆：

  • 生活面：作息與習慣改變，例如失眠、早晨賴床變嚴重、不喜歡出門或運動、一回家就關在房間、不愛與人互動、沒有胃口。
  • 生理面：體重急遽上升或下降、常喊頭痛、肚子痛、拉肚子、異常疲倦等平時不常發生的現象。
  • 情緒面：變得較自我中心，認為別人針對他、討厭他、找他麻煩，喜怒反應起伏大，容易暴躁，更加多愁善感。
  • 學習面：對原來喜歡的科目、功課、活動提不起勁、拖延，或成績明顯滑落。

如果孩子出現這些狀況，除了跟孩子晤談、請教老師或是心理師，也要鼓勵孩子多出去走走，參加不同的活動，接觸不同的人，轉移情緒。

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