社會期待職業母親可以當超級女超人，對於身兼多職特別有能力。但研究發現，不論男女，多工（multiple task）並不符合大腦的設計。媽媽們沒有特別偉大、沒有與生俱來、可以無限上綱的「母職之愛」。並且，她們往往需要更多的關心與幫忙。
近日在一場學術會議上遇見學姐，她因為剛送完女兒上學而姍姍來遲，閒聊中，我們兩位單寶媽分享著彼此如何在家務、育兒、工作與自我實踐中努力平衡著。
我們的共同感想是：「養育一個孩子，已經相當辛苦了！好佩服家中有雙寶以上的馬麻，如何能夠在繁忙瑣碎又身兼多重角色的日子裡，活出符合自己期待的樣貌？」
傳統社會對媽媽普遍有著「三頭六臂、扮演多重角色」的期待，可能理所當然地認為：比起爸爸，媽媽天生就有比較好的「多工能力」。事實上，這是一種錯誤的迷思。
研究發現，多工（multiple task）並不符合大腦的設計，不論男女都一樣！
「多工」指得是在短時間內處理不同的工作任務，過程中，大腦必須要快速的、高頻地去轉換（shift）注意力。比起僅做一件事，多工的過程非常消耗大腦資源。
德國心理學家 Hirsch 等人上個月於 PLoS One 期刊發表一篇研究 [註一]，他們控制不同性別受試者的能力後進行分組，一組受試者被要求同時進行數個任務，稱為「同時多工組」(concurrent multitasking)；另一組則被要求一件接著一件處理不同的工作，稱為「順序多工組」(sequential multitasking)；而對照組則僅需完成單一任務。
結果發現，不論同時或依序的多工者，完成工作的速度與正確性都差於單一工作，重要的是，男女之間並沒有差異：「沒有哪一種性別擅長多工任務。」
關於多工迷思，需要知道的是：
- 面對繁雜瑣碎的事物時，我們能夠很快速的轉換注意力，也因此誤以為自己擅長多工。事實上，大腦一次只能處理一件事！
- 當我們進行多工任務時，若任務性質的相似性愈高，大腦相同部位會開始競爭而讓我們執行多工任務更加困難，例如：邊開車、邊看手機或車內螢幕。
現今社會，已有許多家庭試著分攤家務，不再將家事視為媽媽的「責任」，但許多研究仍發現，不論媽媽是否需外出工作，比起爸爸，媽媽每天仍花費更多的時間心力在育兒、家務上。
長年扮演「神力女超人」的結果就是：媽媽更易因為時間、體力的不足而感到壓力，甚至身心浩劫罹患心理疾病。
馬麻們，您們累了嗎？也許是時候向外尋求資源，讓自己適時地放空、喘息。別讓「神力女超人」的社會期望壓垮了自己。
