專訪 NFT 藝術家 Emily Yang,聊起因疫情而失業,再到加密貨幣圈因藝術才華而被看見,這當中的人生轉折點,講出來都令人驚艷!

一年多前,Emily Yang 還只是個默默無名、夢想進入皮克斯上班的動畫師。如今,她的作品卻有機會被全世界看見,將拍賣的鉅額所得,用以回饋社會。這一切,都要歸功於時下最夯的關鍵字——NFT。

讀完這篇文章,你可以學到:

  1. 奠基於區塊鏈科技上,NFT 的獨一無二、不可分割、不可取代性,被視為數位藝術產業的「救星」。
  2. 當疫情打亂人生節奏、中斷職涯計畫,該如何轉個彎、善用自身專業,找到可發揮的舞台?
  3. 不要認為把任何藝術品鑄造(Mint)成 NFT,就有機會發大財。真正關鍵在於,是否具有加密貨幣的支持社群及粉絲。

紐約時間晚上 7 點,一張清秀的瓜子臉,出現在視訊畫面正中央。來自台灣的留美藝術家 Emily Yang,侃侃而談過去一年的人生轉折。

戲劇化的程度,連她自己都不可置信。


圖片|Emily Yang 提供

2020 年 4 月,Emily 已待業近半年,求職屢次遭拒。好不容易獲蘋果公司錄取,卻因美國疫情失控,機會再度落空,一度陷入低潮。「我一直在數日子,」

她回憶,「從整個暑假到 10 月,已經失業一年多都沒有工作。」

然而,待業期間,Emily 意外掉進 NFT(Non-Fungible Token,非同質化代幣)的世界。不到一年,人生徹底翻盤。

去年 3 月,她替一間去中心化金融(DeFi)公司 Uniswap 製作動畫宣傳影片,24 小時內,觀看人數飆破 50 萬,最後以 NFT 賣出 310 顆以太幣,價值近 52 萬美元(約 1,400 萬元新台幣)。

接著,她獲邀替《財富》雜誌繪製封面,再度賣得近 130 萬美元的天價;就連天王級日裔 DJ 史帝夫・青木、好萊塢影星瑞絲.薇斯朋,都跑來找她合作。


圖片|Fortune Magazine

令人驚訝的是,有別於過去的一夜致富故事,Emily 將上述大部分的 NFT 拍賣所得,全捐給公益機構,以支持遭受歧視的亞裔美國人或發展受阻的藝術家。此舉引來外媒爭相報導,更讓她登上 2022 年《富比士》「30 Under 30」的亞洲傑出青年榜單。

「這些事在一年前是不可能發生的,」Emily 在受訪時一再強調。而她的際遇,其他年輕藝術家,有機會如法炮製嗎?

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什麼是 NFT?入坑之前,Emily 的職涯目標與多數年輕人相同

奠基於區塊鏈技術之上的 NFT,是一種虛擬代幣,具有獨一無二、不可分割、不可取代等特性,因而被視為在山寨品氾濫的數位時代下,藝術界的一大「救星」。

當傳統的職涯路徑,不再行得通,且多數人還在納悶何謂 NFT、加密貨幣時,不到 30 歲的 Emily,已擁抱新興科技,用屬於新世代的「創意」與「韌性」,找到另一個可表現的舞台。

但在接觸 NFT 之前,Emily 其實跟多數年輕人一樣,夢想躋身產業龍頭,成為頂尖團隊的一員。由於熱愛宮崎駿、迪士尼動畫電影,她長久以來的職涯目標,是到全球知名動畫工作室「皮克斯」上班。

高中畢業後,隻身就讀美國 UCLA(加州大學洛杉磯分校)、主修設計與媒體藝術系的 Emily,大三時第一次看到動畫電影《瓦力》,為之震撼。謝幕時,她坐在觀眾席望著工作人員名單,就此立定志向:「我想成為其中的一個名字。」


圖片|《瓦力》劇照

自此,Emily 開始「不務正課」,自學 3D 軟體、趁暑假回台補習,一心一意要達成目標。「從大三到現在,我每年都有申請皮克斯,只是沒有一次成功!」她無奈笑道。

大學畢業後,Emily 在美國從事電影特效工作,至今已長達 6 年,作品包括《蝙蝠俠對超人:正義曙光》、《星際爭霸戰:浩瀚無垠》 、《神力女超人》等巨片。

然而,這段期間的工作型態她並不滿意。「電影特效的工作穩定性很差,大多以約聘為主,」Emily 說,加上她非美國公民,工作更不好找,「在每一份約聘結束之前,通常就要先找好下一份。」

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求職碰壁到連前東家都婉拒,挫敗到問家人:「是不是我沒才華?」

因此,當 2019 年 Emily 未能順利銜接工作、首度進入空窗期時,心中十分擔心。而隔年 3 月,新冠肺炎重創美國、確診人數飆破百萬,已獲錄取的工作跟著告吹。回想過程的一波三折,Emily 形容,

「感覺像從天堂掉到地獄,全部又要重新來一次。」

有次她撥了視訊電話給遠在台灣的家人,忍不住直問:「是不是我不夠努力、不夠有才華?難道這輩子,我就再也找不到工作了嗎?」

這些話,聽在 Emily 的父親、前瑞士銀行(UBS)營運長 Eddy Yang 耳中,尤其心疼。

「每次面試完,她都會跟我們分享:『這一次談得很好!對方很喜歡我!』但最後結果還是不了了之,」Eddy 回憶道,「我們的心情也跟著她坐雲霄飛車,起伏很大。」

父親表示,Emily 自幼喜歡畫畫,都還不會講話,就曾用原子筆一筆勾勒出一張人臉,被家人裱匡起來,保存至今。而她好勝心強,國中第一次月考,發現成績登不上全校前 100 名,立刻發憤圖強,在下一次月考衝到全校前 15 名,跌破眾人眼鏡。


圖片|Photo by Afif Kusuma on Unsplash

NFT 將世界攤平!在「藝術稀缺」的世界裡,找到可發揮的舞台

少了正職工作,Emily 花更多時間自由創作,並加入同儕行列、接觸加密貨幣,一邊研究如何投資,一邊腳踏實地的求職。

過程中,她逐漸融入區塊鏈 DeFi 社群,開辦新的 Twitter 帳號「pplpleasr」,積極與「圈內人」互動;並在朋友推薦下,把作品鑄造(Mint)成 NFT 與眾人分享。

她意識到,自己是圈內少見的藝術人。

「在這個圈子,大多都是投資家、創業家、工程師,對藝術比較沒有涉獵,也很少人在做高品質的宣傳影片,」Emily 開始利用這項特點,替自己開發市場、創造工作。

首先,她幫多間 DeFi 金融公司做動畫宣傳影片,「沒有太多人在幫他們做,所以他們也不懂,給我很大的空間。」慢慢做出口碑後,Emily 還替自己打廣告,學習皮克斯的幕後製作影片,將工作過程上傳網路、配上講解。

因此,在接到 Uniswap 的影片製作邀請而爆紅之前,Emily 的作品已開始在幣圈受到關注,累積一票忠實粉絲。

「以前一直覺得自己有很多不錯的創意跟點子。但在動畫公司,一定要照導演的想法做事,比較沒有機會自由發揮,」Emily 話鋒一轉,「NFT 把世界攤平了!」

在 NFT 的世界裡,性別、種族和社會地位的差異,統統被淡化。

人們只透過 Emily 的網路頭像跟帳號「pplpleasr」認識她;對她的欣賞與肯定,也更單純聚焦於作品本身的優劣。

置身於美國職場環境多年,Emily 觀察,在藝術、動畫、電影特效等產業,中高階主管、億萬名畫的創作者,多以白人男性為主。亞裔女性是職涯發展的一種身份阻礙。「我的想法比較容易被忽略。因為多數人仍有成見,覺得女生比較不會做這份工作。」

成名之後,Emily 不忘切身之痛,將和 DJ 史蒂夫・青木合作的 NFT 拍賣所得,用以幫助亞裔女性藝術家,大量購買、收藏她們作品。「不希望她們像我以前那麼辛苦,」Emily 語氣輕柔,卻充滿分量。

同時間,疫情爆發之初,美國對亞洲人的仇視情緒升溫,爆發多起歧視暴力事件;位於紐約中國城的餐館、店家,更遭受惡意抵制,生意慘澹。痛心之餘,Emily 將 Uniswap 宣傳動畫的拍賣所得,全數捐給 24 個不同相關公益組織、亞裔社群。

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不是任何作品變身 NFT 都大賣,關鍵在於「經營社群」

回首一年多前,Emily 還只是個默默無名的動畫師。一年後,作品卻被全世界看見,甚至回饋社會。

Emily 強調,不是任何人只要將藝術作品「上鏈」,就有機會大賣。以她個人來說,關鍵在於從幣圈社群出發,累積建立的龐大社群。

對於同樣抱有理想的年輕人,她建議要學會「管理自己的期待值」,並保有理智。

「現在(市場)還算早,可以參與、研究加密貨幣,」Emily 表示,區塊鏈是值得關注的科技,然而,過程中仍需謹慎、做足功課,「不要刻意辭職來做這個」。

因為失業才踏上這條「不歸路」的 Emily,現階段為「全職」的 NFT 創作者及投資家,時常受邀出席演講,並持續發表新作。由於不具美國工作簽證,但擁有加拿大國籍,Emily 必須經常於兩國之間往返,生活宛如一名「流浪藝術家」。

至於下一步該怎麼走?Emily 保持開放態度。

當問及「還會繼續申請皮克斯工作嗎?」Emily 思忖片刻,開朗笑道:「應該不會了!」她體認到,進入大公司、爬上高位,並不一定是成功的途徑,「動畫最重要的是給人的感覺、說故事的能力。」

如今她的目標,是創作出一個足以震撼社會、影響文化的代表作。而對她來說,要達成這件事,「不見得要皮克斯才達的到!」