當婚姻觸礁時，是要乾脆斷捨離好，還是為了種種原因而維持虛假婚姻才好？日本的「離婚約」為婚姻觸礁的夫妻提供了一種新的想像。
「等女兒上高中，我們就離婚吧！」日本太太佳純在女兒小學 6 年級時，發現先生再度外遇，信任已經蕩然無存之下，她認為兩人已無共度餘生的可能，決定離婚。
但考量孩子，夫妻雙方協議等到女兒高中畢業才正式離婚，給了離婚長達 6 年的「緩刑」。
「當不甚理想的婚姻，有了看得到的『終點』時，那些曾經讓人受不了的問題，竟然也變得沒那麼難以忍受了，」佳純說，在「離婚約」期間，夫妻少了情緒性的對峙，能心平氣和進行理性討論，從財產分配、離婚後維持每年一次的家庭旅行等，都順利達成共識。
原本打算多等幾年再告訴孩子離婚一事，沒想到卻被女兒提早看穿，反被催促「媽媽你還是早點離婚，才能早點找對象」，夫妻兩人比預定時間提早了 4 年離婚，但「多虧了有『離婚約』，讓我們的離婚圓滿收場，彼此間仍是家人，」佳純說。
「等到小孩上大學就離婚吧！」，「等房貸付清，我們夫妻兩人就拆夥解散吧！」，為了小孩養育或經濟因素，夫妻雙方將離婚延後一段時間，給予離婚「緩刑」，在日本被稱為「離婚約」。
日本的「離婚約」一詞，出現在 2017 年，因日本一位搞笑男藝人，將自己被老婆提出「離婚約」，預計 4 年後離婚一事寫在部落格上，甚至寫成《離婚約》一書，而引發話題。
2021 年 11 月剛出版的《離婚約嘗試中》（暫譯）中，作者本身計畫一年半後離婚，書中也收錄了許多「離婚約」過來人的經驗談。
例如，48 歲的拓樹，和太太之間為了孩子的教育，有著嚴重的意見分歧，而決定訂下「離婚約」，雙方約定當太太找到工作，有穩定的經濟基礎後，就正式離婚。
雙方約定每個月第三個週六晚上，要召開離婚工作會議，會中檢視太太的找工作進度，提供面試時的建議事項，也針對「離婚約」期間雙方可否另尋新歡，進行討論。
為了婚姻辭去工作的裕子，則是在失去經濟自主權後，深感婚姻束縛，和先生協議半年後離婚。但「離婚約」期間的多次討論，先生開始理解了太太的想法，裕子心中那股「非離不可」的堅持漸漸軟化，「離婚約」改為「每年續約」的方式，持續觀察婚姻延續的可能性。
另一對 40 多歲的夫妻，因先生習於言語暴力而將走上離婚一途，但考量太太的經濟能力，決定先分居一年。不過，兩人分開的期間卻互相想起對方的優點，「我是不是還可以做點努力？」、「就這樣離婚了，真的好嗎？」最後兩人重新嘗試，找回更和諧的夫妻關係。
在離婚率居高不下的現代社會中，「離婚約」被認為是為陷入危機的婚姻，重啟生機的好方式。日本夫妻關係專家岡野敦子指出，比起衝動離婚，訂下「離婚約」，能帶來三大好處。
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好處一，找到改善夫妻關係的機會
- 「訂下了離婚約，整個人清爽起來，才終於能第一次向對方說出自己內心的真正想法。」
- 「離婚約期間，開始對先生比較客氣一點，夫妻關係反而變好了。」
岡野敦子指出，許多人「預約」了離婚，變得冷靜客觀，能重新檢視自己的婚姻、家庭，找到改善婚姻生活的契機。
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好處二，提早做好經濟準備
比起衝動離婚，「離婚約」提供了時間差，可以事先做好經濟規劃或為重回職場做好準備。夫妻雙方若能和平地討論資產分配，也較容易使離婚和平收場。
好處三，重建心理準備
「許多人在提出離婚時，都會覺得自己一定沒問題的，但結果未必如此。」岡野敦子認為離婚後的孤獨感，或面對外界評價時，多少都會帶來壓力，利用離婚約期間做好準備，調整心態，將能更順利迎接新生活。
「離婚約」這種以離婚為前提的婚姻關係，目的究竟是「勸離」還是修復關係，或許因人而異，但若能站在「如何讓家人都能得到幸福」的觀點，重新檢視夫妻關係，將有機會讓雙方「重啟人生」，帶來不一樣的人生下半場。