研究顯示，金錢問題往往與負面情緒有強烈連結。試著了解金錢的意義，不再和人生成就、個人價值混爲一談。
文｜艾倫・艾貝、安德魯．福特
對你來說，錢的意義是什麼、在人生中扮演了什麼角色，以及需要多少錢才夠？這些問題看起來簡單，然而很多人從來都沒花時間仔細思量過。調查研究顯示，這些問題往往會牽動每個人的情緒起伏。了解金錢在生命中的意義和它對情緒的影響，有助於變得更富足、更快樂。
有多少消費是因同儕而花？
歐萊禮夫婦和女兒艾琳之間的關係愈來愈僵。艾琳十三歲時，剛進入一家昂貴的私立學校，變得很注意自己的身材，嘗試了各種不同的節食方法，也開始會開口要錢，買些父母認為只是一時流行、暴露又昂貴的衣服。
艾琳很明顯已經過瘦，而原本相當優秀的在學成績，現在卻已經吊車尾。漸漸地，她對父母也愈來愈吹毛求疵，認為他們讓自己丟臉。
有一天，艾琳很苦惱地從學校回來，要求父母買給她最新款的手機，因為所有的同學都已經有了。
個性強硬的歐萊禮夫婦向來要求四個孩子學習節約的美德，因此拒絕了艾琳的要求。艾琳的父母這次是下了很大的決心，但類似的衝突不只這一回。
多數青少年幾乎完全從同儕的眼光看世界，父母的意見則排在其次。
同時，青少年對廣告上完美胴體以及必備配飾的訴求，其實很難抗拒。畢竟廣告商的任務，並不是鼓勵人們深思「多少才夠」；相反地，在他們的世界裡，多多益善才是王道。
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不只是青少年，成人更會因為同儕壓力消費
兒童心理學家邁可．卡爾格雷（Michael Carr-Gregg）在著作《公主的女巫面孔徵候群》能幫上忙的不是聰明，而是進一步了解，哪些事會讓我們真正滿足而發自內心的快樂。
艾琳的故事說明了同儕可能帶來的龐大壓力，特別是當小集團裡有成員相互排擠以爭奪地位的時候。這個現象代表大家的行為有多麼容易被別人的期望左右，而非來自內心的決定。
它也說明了，為什麼有時會讓別人為我們決定多少才夠，而不是選擇較困難。
我們會如此反應的明顯理由之一，因為是在人類大腦演進過程中，被團體接受的個體，會受到同儕的保護，進而較有可能生存下去與繁衍後代。
但是，在今天的世界裡，過度在意別人很可能會適得其反。為了滿足別人期望所做的決定，很可能正好最無法滿足自己。改變自己的行為，克服宿命，是現代生活中最大的挑戰之一。
同儕壓力的誤導，成為我們依照個人價值觀生活的最大威脅，也是我們嘗試了解自己，享受充實人生的最大障礙。
你的花錢習慣從何而來？
心理學家維拉瑞．威爾森（Valerie Wilson）發現，最常和錢連結在一起的四個字眼，全都是負面情緒：焦慮、沮喪、生氣及無助。
她表示，介紹高檔生活的電視節目或許有激起一般人想過好日子的欲望，但大多數人並不是被貪婪引誘，而是受到害怕的驅使。事實上，威爾森說得好，她認為與金錢相關的情緒，可不像法定貨幣的概念那麼單純。
胡亂用錢的行為應該是來自孩提時代的影響。研究的結果一再顯示，十歲之前已經在內心形成用錢的習慣。但卻很少有父母會和孩子充分討論金錢觀，甚至未能教導孩子如何正確看待金錢。
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更糟的是，他們對錢和價值觀、成就、人生目標及整體幸福之間的關係認識不清。結果，金錢變成了一個奇怪的神祕之物。猶有甚者，由於「錢」和「個人價值」之間的關係模糊不清，結果導致金錢經常被視為衡量一個人價值的標準，而不只是一個「工具」。
古希臘哲學家亞里斯多德了解這個道理。他認為錢有兩個功能：是達成目的的工具，同時本身也是目的。他覺得後者充滿危險。換句話說，光為了錢而追逐錢，以致與真正對自己重要的事無關，不太可能提升生命的層次。
但是，如果把錢當成達成目的的工具就另當別論了。
世界上最富有的兩個人，微軟創辦人比爾．蓋茲以及投資大師華倫．巴菲特，已經透過慈善義舉向大家證明，累積龐大的財富，可以幫助別人改變生命，也能帶來更大的滿足感，這是讓生命更有意義的關鍵。