性格是遺傳或天生？是否會隨著時間改變？我們又是如何成為現在的自己？
「性格」，是個體為了適應外部環境而表現出的一種特殊風格。性格是一種精神態度，是個人在和外部環境發生接觸時表現出的特點。性格也是一種行為模式，個人通常以此為依據，來增強社會感、追求優越感。某種意義上講，性格是一種生活技巧，頗具個人色彩，能讓人不管遇到什麼困難，都無所顧忌地繼續生活。換句話說，性格是為了維持某種特定的生活習慣才形成的，既不是遺傳的，也不是天生的。
性格的實質和源頭
我們所說的「性格」，是個體為了適應外部環境而表現出的一種特殊風格。性格是一種社會概念，只存在於個人和外部環境的相互作用中，所以，考慮魯賓遜的性格問題，毫無意義。性格是一種精神態度，是個人在和外部環境發生接觸時，表現出的品性和涵養；性格也是一種行為模式，個人通常以此為依據，來增強社會感、追求優越感。
我們可以看到，大多數人都把佔據權勢地位、超越他人當成自己的人生目標，並在這一目標的引導下，一步一步向前邁進。這個目標決定了個人的世界觀和行為模式，讓個體以某種特殊的風格進行各種心理活動。性格特徵是個體生活方式和行為模式的外在表現，因此，只要知道個體的性格特徵，就能大體了解這個人對外部環境、朋友、社會和生存壓力持有怎樣的態度。性格是整體人格獲得他人認可、佔據優勢地位的重要工具，所以在某種意義上講，性格也算是一種生活技巧。
很多人都以為性格是遺傳來的或者天生的，其實不然。性格和生存模式一樣，都是後天養成的，頗具個人色彩，能讓人不管遇到什麼困難，都無所顧忌地繼續生活。換句話說，性格是為了維持某種特定的生活習慣才形成的，既不是遺傳的，也不是天生的。
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比如，有些人不是生來就懶，而是懶惰使他有一種受重視的感覺，且能讓他輕鬆地生活。換言之，他們把懶惰當成追逐權利的工具，比如，讓母親、伴侶幫自己打掃房間，可以讓人獲得權威感。有人喜歡展露自己的缺陷，他們說：「要不是這種缺陷，我會成為一個更有才能的人，取得偉大的成就，可是，人生就是這樣無常，我偏偏有這樣的缺陷。」很明顯，他把這種缺陷當成在失敗中顧及面子的利器。還有一種人因為對權力的無盡渴望，陷入了和所處環境無休止的戰爭中，為了適應這場戰爭，他形成了好勝、嫉妒、疑心重等性格。
我們認為這些性格和人格一樣，既不是天生、遺傳的，也不是固定不變的。經過深入研究，我們發現，行為模式是性格特徵的基礎，有時個人早期的人生目標極大影響了性格特徵的發展方向。這是一種次生因素，而非原始因素，形成於個體的某個隱藏目標。所以，想要瞭解一個人的某種性格特徵，首先必須弄清楚這種性格特徵是在什麼目標的引誘下產生的。
綜上所述，個體的生活方式、行為方式、世界觀，都和他的人生目標緊密相連。如果我們心裡沒有任何目標，那麼一切思考和行動都無法發生。這個目標從人出生時就已存在，並開始引導心靈的發展。與此同時，它還給了人一種特殊的模式和特質。這種目標存在於每個人的生命中，所以每個人都能成為獨特的、有獨立思考能力的特殊個體。我們由此可以知道，了解一個人的目標和行為模式，有助於瞭解他每個行為的隱藏涵義。
至於遺傳，對心靈現象和性格特徵的影響非常小。沒有任何與現實有關的證據可以證明，性格特徵來自遺傳。在追溯個人心理活動的過程中，我們確實會有一種感覺：這些現象似乎都和遺傳有關。
可是，家人、國民、種族成員間的這種性格上的相似，很容易就能透過以下事實解釋清楚：人透過模仿他人的行為和被公眾認可的行為，形成性格。在我們的日常生活和精神生活中，確實存在一些對青少年來說意義重大的事實、特質、表現和形式，它們的共同特徵就是能夠促進模仿行為的發生。比如，有時候，有視力缺陷的孩子會對那些需要看的知識表現出強烈的求知欲。當然，不是每個有視力缺陷的孩子都會有這樣的性格特徵，因為不同的行為模式，會使孩子的求知欲走向不同的發展方向。換言之，有視力缺陷的孩子有可能變得細心敏銳，也可能變得呆板固執。
對於那些有聽力障礙、戒心很強的孩子，我們也可以用這樣的方法加以分析。通常來說，這些孩子在社會上遇到的危險比正常孩子要多得多，所以為了保護自己，他們必須發展某種或者某些感官能力。他人的諷刺、嘲笑和歧視，會使這些孩子變得敏感多疑。很多正常孩子可以參加的娛樂活動，有聽力障礙的孩子都無法參加，可想而知，他們難免會仇視這些娛樂活動。
所以，「殘疾的人天生敏感多疑」這種說法不能成立。基於同樣的理由，犯罪性格與生俱來的說法也是錯的。有些家庭確實會出現很多犯罪分子，有些人看到這種情況，就說犯罪性格是先天的或遺傳的，事實並非如此。其實是錯誤的人生觀和世界觀在這種家庭中變成模範和榜樣的作用，孩子從小在這種環境下長大，自然而然就把這些卑劣的行徑，比如盜竊，當成一種謀生手段。
追求優越感的方式，也可以這樣分析。每個孩子在成長的過程中，都會遇到各種各樣的困難，解決困難的過程可以使孩子產生價值感和優越感，學會追求優越感的技巧。每個孩子追求優越感的方式都不一樣，這種技巧可以透過學習、效仿（身邊那些已經獲得他人認可的人，那些具有一定影響力、受人敬重的人，便是他們效仿的對象），加以改進。這就解釋了孩子的性格和父母的性格為什麼總是非常接近。每代人都用這種方法向祖先學習，在追逐權力的過程中，他們也學會解決各種困難的知識。
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優越感必然是一種極為隱密的目標，因為社會感不允許它公然發展壯大。換句話說，它必須潛藏在暗處，在友善的面具後面發揮作用。我們必須再次聲明，如果人與人之間能有更深入的瞭解，優越感就不會在暗處生長得如此茂盛；如果每個人都能以敏銳的目光洞察他人的性格特徵，我們就不會受到傷害。每個人都會深刻地意識到追逐權力沒有任何好處，如此一來，人們自然會壓制甚至消除自己心裡的權力欲。所以，我們只要深入研究人們的表現、人與世界的關係，並合理利用研究結果，就能使我們的環境變得更加友好。
我們生活的文化環境如此複雜，以至於個人很難自如地解決紛至沓來的人生問題。按理說，學校本該是提升智慧，進行心靈訓練的最佳場所。可是直到現在，學校最重要的職能也只是把知識材料原封不動地展現在孩子面前，讓他們在自己的能力範圍內消化和吸收各種知識，而非激發和培養孩子的學習興趣和學習能力。事實上，這樣激發和培養孩子的學校只是我們的理想，即便有，也十分罕見，根本無法滿足人類社會的需求。人們至今也沒有意識到理解人性最重要的前提是什麼，傳統的學校告訴我們的只是評價人性的標準，讓我們可以分清善惡對錯，可是它沒有告訴我們如何修正自己的觀念。我們只好帶著這樣的缺陷（人人都有）在艱難苦痛中飽受折磨。童年的偏見和謬誤被我們帶到了成人，就像金科玉律一樣不容侵犯。
什麼時候人們才能意識到自己被困在了錯綜複雜的文化環境中，從未真正觸及事物的真相？總之，我們對事物所做的種種解釋，都是以提升個人形象、增加權威感為基礎的。